Se acomode en la butaca, póngase la camiseta y prepare el pecho: este jueves, desde las 19.10 en el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata, la Selección Argentina de básquet debuta en la segunda fase de los Clasificatorios FIBA rumbo al Mundial de Qatar 2027. Del otro lado estará Puerto Rico, un rival conNBA y con un base que sabe incomodar a cualquiera.

El equipo de Pablo Prigioni llega tercero en el Grupo F, con once puntos y un récord de cinco ganados y uno perdido. Canadá manda con doce, Uruguay escolta también con once, y más abajo aparecen Puerto Rico, Bahamas y Panamá. La tabla está apretada y este primer partido en La Feliz puede empezar a despegarla.

Cómo se juega la segunda fase

Los seis equipos del Grupo F se cruzan con los tres que vienen del Grupo E, local y visitante. Los puntos de la primera etapa se arrastran, así que nada de lo hecho hasta ahora se pierde: suma. Al cierre, los tres primeros sacan pasaje directo a Qatar; el cuarto mejor entre ambos grupos se mete en una plaza extra, la séptima del continente americano.

Prigoni lo dijo con tono de advertencia: el nivel sube. "Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo", tiró sobre Puerto Rico. Y la razón principal tiene nombre y apellido: José Alvarado, base con pergamino NBA y pelota caliente. Campazzo, el capitán argentino, lo sabe bien. "Se requiere una defensa especial para enfrentarlo", asumió.

• Base: arma y referencia del equipo, viene de ser campeón con Real Madrid.
• Escolta-alero: gol y experiencia en Europa, clave en el perímetro.
• Ala-pívot: poderío físico en la pintura, cada vez más importante en el esquema de Prigioni.
• Garra y rotación: nombres como Bolmaro, Vildoza, Brussino y Deck para sostener el ritmo.

Hablemos de Campazzo. El chaqueño es el apodo que mejor le cabe: el Motor. Es el que acelera, el que frena, el que decide. A su alrededor, Prigoni juntó una lista con nombres que mezclan experiencia y proyección: Nicolás Laprovittola, Gabriel Deck, Nicolás Brussino, Leandro Bolmaro, José Vildoza, Juan Pablo Vaulet, Juan Ignacio Marcos, Gonzalo Corbalán, Alex Negrete, Leonardo Lema, Gonzalo Bressan, Francisco Cáffaro y Carlos Rivero.

El cuerpo técnico describió el proceso como una construcción de tres años, paciente y silenciosa. "Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes", señaló Prigioni. La idea es llegar al techo en el momento justo. Y ese momento empieza ahora.

“Se requiere una defensa especial para enfrentarlo.”Facundo Campazzo, sobre José Alvarado

La humedad de Mar del Plata, dicen los que saben, se mete en los pulmones y en el ritmo del partido. Será un jugador extra, una incomodidad para el visitante y una ventaja casera para el local. Aunque claro, Alvarado ya jugó en lugares peores y nunca se quejó.

La próxima parada, en Canadá

Después del cruce ante Puerto Rico, Argentina tendrá descanso hasta el lunes 31 de agosto, cuando visite a Canadá en Quebec desde las 20.10. Será el duelo más bravo de la ventana, frente al líder del grupo, y puede terminar de ordenar la tabla. Dos partidos, dos exámenes. Empieza la cuenta regresiva hacia Qatar.