Cerúndolo se quedó a dos puntos de arruinarle la noche a Europa en la Laver Cup

Se lo cuento como si estuviera relatándolo por radio, así me sale la nota: arrancó el encuentro inaugural de la Laver Cup y Francisco Cerúndolo, número 22 del mundo, le metió un primer set impecable al noruego Casper Ruud, 17 del escalafón. Lo definió en el tie-break por 7-4, con tres puntos ganados con la devolución y apenas dos cedidos con su servicio. Tres aces por lado, peloteos largos y una sensación de partido parejo, de esos que se definen en los detalles.

El detalle, esta vez, se llama super tie-break a diez. Y ahí apareció el verdadero jugador extra de la noche: la humedad espesa del O2 Arena, esa que pega en la muñeca y en la cabeza cuando el set se estira. Cerúndolo llegó a estar 8-8 con Ruud en el desempate final. Dos puntos. Esos fueron los que separaron la hazaña del bronce de pecho. El noruego ganó uno con la devolución y resolvió el siguiente con su saque para cerrar el 10-8 y desatar el festejo del banco europeo.

El quiebre del segundo set fue la bisagra

Ruud ajustó la brújula en la segunda manga. Subió su porcentaje de primeros saques del 62 al 70 por ciento, y con el marcador 4-4 le rompió el servicio a Cerúndolo para encaminar el parcial. Después sostuvo el suyo y lo cerró por 6-4. Ahí, en ese game, se empezó a dibujar el escenario del super tie-break que terminaría definiendo todo.

En el banco de Europa, sentado como un técnico de fútbol, estaba Carlos Alcaraz, el otro fenómeno de la semana. Durante un cambio de lado del primer set, el español le acercó indicaciones a Ruud: buscar el revés del argentino y animarse con drops para obligarlo a subir a la red. Sutil, claro, al oído. Lo que vino después confirmó que el consejo pegó: más variedad, más dudas del lado argentino, más desgaste.

Me quedo con lo que más me importa del partido: Cerúndolo compitió de verdad, le dio pelea a un top 20 en una superficie y en una instancia que no le son propias, y se fue con la frente alta a dos puntos del batacazo. Lo que más pesó, a mi entender, fue ese quiebre en el duodécimo game del segundo set: ahí se rompió el plan argentino y se encendió la mecha del noruego. Lo de Alcaraz dando instrucciones desde el banco también fue determinante, una especie de jugador número trece silencioso que nunca toca la pelota pero decide partidos.

Lo que viene

La acción sigue en el O2 Arena de Londres, con partidos de singles y dobles hasta el domingo 27 de septiembre. Los puntos valen más cada día y Europa ya arrancó con la ventaja en el bolsillo. Cerúndolo, seguramente, tendrá revancha en dobles o en otro cruce de singles, dependiendo de lo que decida Agassi. Lo concreto: la serie recién empieza y el Resto del Mundo necesita revertir rápido la historia.