Shelton ya se imagina en la Argentina: el gigante zurdo que quiere pisar el polvo de ladrillo porteño

Cortan y se escucha el pique de la pelota contra la cancha. La cámara enfoca a dos tipos que se pasan la pelota con ritmo, uno morocho, el otro un gigante zurdo. Del otro lado del lente, Tomás Etcheverry le hace una nota descontracturada a Ben Shelton, la joven estrella del tenis estadounidense, y la pregunta cae como un centro a la olla: ¿cuál es tu torneo favorito?

El zurdo de Atlanta, que este año se trepó al cuarto puesto del ranking ATP con 4.680 puntos y llegó a la final del US Open, no la piensa dos veces. Primero aclara lo suyo: el US Open, su casa, su gente, su Flushing Meadows. Y después, como quien tira un caño sin querer, suelta la frase que ya recorre los pasillos del tenis argentino.

“Y un torneo que nunca jugué pero quiero jugar una vez en mi carrera es Buenos Aires.”Ben Shelton, durante un video con Tomás Etcheverry en Shanghái

Un video, tres argentinos y un mensaje con acento porteño

El escenario fue el Masters 1000 de Shanghái, adonde Shelton llegó con la mochila cargada de objetivos después de su mejor temporada. La producción fue sencilla: una cancha de práctica, dos raquetas y las preguntas de Etcheverry, que viene de hacer su propio camino en el circuito y conoce lo que significa el público argentino para cualquier tenista que se acerque a Buenos Aires.

Shelton no se quedó en la declaración. Cuando le pidieron un mensaje para la gente de acá, el estadounidense estiró la sonrisa y agregó un detalle que explica bastante de su vínculo con el país: tiene tres argentinos en su equipo de trabajo. Y lo dijo con el mismo tono con el que uno presenta un as bajo la manga.

“Para todos en Buenos Aires y Argentina, me encanta Argentina, tengo tres argentinos en mi equipo. Así que gracias por todo. Ojalá los vea en Buenos Aires alguna vez.”Ben Shelton, durante un video con Tomás Etcheverry en Shanghái

El 2025 de Shelton: la consagración y la sombra de Zverev

• Ganó dos títulos ATP 500: Dallas y Múnich.
• Levantó un ATP 250 en Stuttgart, otro trofeo sobre superficie rápida.
• En el US Open dejó en el camino a Carlos Alcaraz y Frances Tiafoe antes de caer en la final ante Alexander Zverev por 6-3, 7-6 (2), 5-7 y 6-2.
• Cerró el año con golpes: primera ronda en la Copa Davis ante los checos Jakub Menšík y Jiří Lehečka, y eliminación en segunda ronda en Shanghái frente al francés Arthur Gea.

Lo del US Open fue una novela escrita con mayúsculas: el zurdo de 24 años se plantó en su primera final de Grand Slam y le peleó de igual a igual al número 2 del mundo hasta que Zverev le cortó el sueño en sets corridos. Para el tenis estadounidense, la aparición de Shelton confirma lo que se viene rumoreando desde hace dos temporadas: hay recambio y hay carácter.

El calor de Shanghái, la humedad que se mete en la ropa y esa sensación de fin de temporada, como cuando en Buenos Aires el termómetro pasa los treinta y el pasto de cualquier club parece arder. El Shelton que se fue de Asia no es el mismo que la arrancó: viene golpeado, pero con la cabeza llena de proyectos. Y uno de esos proyectos tiene fecha, sede y dirección.

La cita que ya está en la agenda

El Argentina Open 2027 se disputará del 6 al 14 de febrero en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, el templo de polvo de ladrillo que cada año se viste de fiesta. Por ahora, la organización confirmó a dos nombres pesados: el italiano Flavio Cobolli y el noruego Casper Ruud, número 17 del mundo, un cliente siempre difícil sobre la arcilla.

Si las palabras de Shelton terminan en pasaje aéreo y en una inscripción formal en el cuadro principal, el torneo sumará a una de las atracciones más grandes del circuito. Zurdo, potente, con saque para hacer temblar las tribunas y un equipo que ya habla en porteño. Falta la confirmación oficial, claro. Pero este tipo ya avisó, y en el tenis, cuando un top five se imagina en una cancha, la pelota suele picar donde tiene que picar.

La próxima parada, por ahora, es la pretemporada. Habrá que ver si la humedad de febrero en Buenos Aires, esa que te empuja contra las paredes del court central, termina de convencerlo. Si se da, el público argentino tendrá su propio Shelton en la galería, y alguien tendrá que explicarle cómo se pide un cortado a las once de la noche.