A los Clippers les cayó la ley del más fuerte: 30 millones y cinco picks al tacho

Arrancamos el programa y la noticia sacude la liga: la NBA le aplicó a Los Angeles Clippers una de las sanciones más duras que se recuerden en los últimos tiempos. Hablamos de 30 millones de dólares de multa, la pérdida de cinco picks de primera ronda entre 2029 y 2033 y varias suspensiones en la cúpula dirigencial. Kawhi Leonard, la figura del equipo, deberá pagar 700.000 dólares. La causa: acuerdos extrasalariales que inflaron sus ingresos y violaron alevosamente las reglas del tope salarial.

Lo que detectó la investigación

Según el comunicado oficial, la pesquisa destapó un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas de las reglas por parte de la organización, que ya tenía antecedentes en elusión del límite salarial. Entre los hechos concretos se mencionan el inicio activo de oportunidades de ingresos fuera de la cancha entre Leonard y cuatro empresas con vínculos comerciales al equipo, la facilitación de acuerdos de patrocinio con esas firmas y el pago de gastos personales del jugador y sus representantes. En criollo: le buscaron la vuelta al tope por todos lados.

Quién se lleva qué

• Los Clippers: 30 millones de dólares de multa y pérdida de cinco picks de primera ronda del draft (2029 a 2033).
• Steve Ballmer, propietario: suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: suspendida por un año.
• Lawrence Frank: suspensión de seis meses.
• Kawhi Leonard: multa de 700.000 dólares, pero habilitado para seguir jugando.
• Dennis Robertson, ex representante comercial de Leonard: inhabilitado cinco años para hacer negocios con cualquier franquicia de la NBA.
• Toronto Raptors: sin sanciones, pese a haber sido parte del pasado reciente de Leonard.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado

El hombre, bicampeón de la NBA (2014 con San Antonio Spurs y 2019 con Toronto Raptors), dijo estar enfocado en cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia. Habrá que creerle. Lo concreto es que el equipo de Los Angeles queda seriamente debilitado hacia el mediano plazo: cinco picks son cinco pedazos de futuro que se evaporan, y eso en una liga donde los proyectos se arman con elecciones de draft es un golpe de esos que duelen.

Lo que viene

La temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre. Los Clippers deberán reconfigurar su plantel con un horizonte de reconstrucción a largo plazo bastante comprometido. Habrá que ver cómo reacciona Ballmer, cómo se reacomodan los contratos y si Leonard, ya con 34 años, puede sostener a un equipo que perdió margen de maniobra por varios años. La humedad de California sigue siendo la misma, pero el aire en el vestuario angelino cambió de golpe. Próxima parada: la apertura en la duela, con el fantasma de la sanción todavía latiendo.