Atacama se viste de colores: la floración más extensa en décadas cubre casi un cuarto de la región

El 23% de la región de Atacama está cubierto por flores silvestres. Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), son 17.000 kilómetros cuadrados de color que, según el organismo, se cuentan entre los fenómenos más grandes de las últimas décadas. Es una imagen difícil de creer si uno piensa en el desierto más árido del planeta, pero esta vez la postal es real.

El desierto de Atacama, en el norte de Chile, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. El suelo rojo y rocoso que se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, quedó tapizado de flores silvestres de color fucsia después de las precipitaciones récord registradas entre julio y septiembre.

Por qué llovió tanto en un lugar donde casi no llueve

La causa directa es el fenómeno climático de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar registraron hasta 183,5 milímetros, una cantidad suficiente para despertar miles de semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena.

Las especies que aparecieron

El resultado visible son más de 200 especies nativas florecidas al mismo tiempo. Entre ellas se mencionan la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote.

• Añañuca
• Garra de león
• Pata de guanaco
• Flor del jote
• Más de 200 especies nativas en total, según la CONAF

Las mismas tormentas que dispararon la floración también provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. Es el otro lado de una lluvia que, para el paisaje, resultó histórica.

Hasta cuándo se puede ver

La ventana se cierra pronto. La mayoría de las flores habrán desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama.