Berlín arma la mesa grande: sixteen equipos van por la corona del básquet femenino

Le cuento, querido lector: arrancó el silencio en los pasillos del Max-Schmeling-Halle y se viene el ruido. Este viernes, Berlín levanta el telón del Mundial femenino de básquet más grande de todos los tiempos: dieciséis selecciones en cancha, cifra récord, y una promesa de partidazos desde el minuto cero. El calor del verano europeo, todavía pegando de a ratos, será ese jugador extra que a veces inclina la balanza cuando el físico pesa.

Las norteamericanas, otra vez con la chapa

Estados Unidos defiende la corona con un plantel que asusta de sólo leerlo. Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston, entre otras, forman la tropa que conduce Kara Lawson. A las yanquis les tocó el Grupo D con China, Italia y República Checa: un sorteo amable, pero con Italia siempre lista para dar el zarpazo. Ellas mismas se ponen la chapa de candidatas y no se hacen las distraídas.

Quiénes pueden cortarles el sueño

• Australia, con Ezi Magbegor y Steph Talbot a la cabeza y Sandy Brondello en el banco, comparte el Grupo C con Bélgica, Puerto Rico y Turquía. Las aussies llevan años golpeando la puerta.
• Bélgica, con Emma Meesseman y Julie Allemand bajo el mando del estadounidense Mike Thibault, es la otra pesadilla posible para cualquiera.
• Francia, siempre Francia: Marine Johannes y Gabby Williams lideran un plantel con gol y carácter en el Grupo B.
• Alemania, la anfitriona, quiere hacer ruido propio con Nyara Sabally y Leonie Fiebich, en el Grupo A junto a España, Malí y Japón.

España, con Alba Torrens, Helena Pueyo y Megan Gustafson y la dirección de Miguel Méndez, llega con la experiencia de haber peleado finales. Francia completa el lote de potencias europeas en el Grupo B junto a Corea del Sur, Hungría y Nigeria, dos selecciones que aprovechan el formato ampliado para foguearse con las grandes.

Lo de la selección argentina duele y hay que contarlo: el equipo quedó afuera en la fase clasificatoria de Estambul. Nada de promesas, nada de. Puerto Rico carga sola la mochila latina en un Grupo C donde debutará frente a Bélgica, luego chocará con Australia y cerrará con Turquía. Será exigente, pero también histórico: las boricuas son las únicas representantes de nuestra región en una cita que por primera vez reúne a dieciséis equipos.

El dato que me gusta, y se lo regalo: por primera vez el Mundial femenino abre la puerta a selecciones africanas con aire para soñar. Malí y Nigeria debutan en este formato y se medirán con potencias europeas y americanas desde el primer minuto. La humedad berlinesa no les regalará nada, pero el escenario ya es una conquista en sí mismo.

Lo que viene

La acción arranca este viernes 4 de septiembre en el Max-Schmeling-Halle de Berlín y la final está prevista para el domingo 13, con transmisión y cobertura a disposición del público argentino. La próxima fecha, en este caso, ya está marcada en rojo: fase de grupos del 4 al 8, cruces eliminatorios desde el jueves 10 y la definición el domingo 13 en la capital alemana. Si le toca seguir a Puerto Rico, agende: el debut boricua frente a Bélgica es de esos partidos donde se mira con la pantalla y con el corazón.