Cuando el reloj deja de marcar el día: qué le pasa a la mente al jubilarse

Cuando llega la jubilación, el cambio no es solo de agenda. Se van el horario fijo, las charlas con colegas y esos problemas chicos que el trabajo ponía sobre la mesa sin que uno los pidiera. Para muchas personas, es la primera vez en décadas que los días no tienen una forma reconocible.

Según Nicolás Fernández Miranda, magíster en neurociencia y autor de "Hackea tu Cerebro", esa pérdida tiene efectos medibles. Un estudio del Reino Unido que siguió a más de 3.400 empleados públicos, antes y después de jubilarse, encontró que el deterioro de la memoria verbal se aceleraba un 38% tras dejar el trabajo. Lo importante, según el especialista, no es el trabajo en sí sino la exigencia que traía consigo, y esa exigencia puede trasladarse a otras actividades.

Los hábitos con más respaldo

• Ejercicio de fuerza
• Dormir bien
• Seguir aprendiendo cosas difíciles

Sobre el ejercicio de fuerza, una investigación de Teresa Liu-Ambrose, de la Universidad de British Columbia, siguió durante un año a 155 mujeres de entre 65 y 75 años. Las que entrenaron fuerza una o dos veces por semana mejoraron entre un 11% y un 13% en pruebas de atención. El grupo que hizo ejercicios de equilibrio no registró mejora. El músculo en actividad libera moléculas que estimulan la producción de BDNF, una proteína que favorece el crecimiento neuronal.

El sueño es el otro punto fuerte. Séverine Sabia, del University College de Londres, siguió a casi 8.000 personas durante 25 años y encontró que quienes dormían seis horas o menos, en las franjas de los 50, 60 y 70 años, tuvieron un 30% más de riesgo de demencia. Mientras dormimos, el líquido que rodea las neuronas arrastra desechos celulares, entre ellos proteínas asociadas al Alzheimer.

La actitud también pesa

Becca Levy, de la Universidad de Yale, midió durante décadas el efecto de la mirada que cada uno tiene sobre el envejecimiento. Las personas con una visión positiva vivieron en promedio siete años y medio más, y en un estudio con 4.765 participantes tuvieron un 44% menos de riesgo de demencia. La explicación que da el material es funcional: quien se convence de que ya está grande para algo deja de exigirse, y el cerebro desactiva lo que no usa. Caminar de forma regular, en tanto, hace crecer el hipocampo, la zona donde se forman los recuerdos nuevos, según un estudio de Kirk Erickson, de la Universidad de Pittsburgh.

Leer estos datos me deja una sensación bastante tranquilizadora. La jubilación no le quita a nadie la capacidad de seguir pensando; lo que cambia es dónde encontramos el desafío. Vale la pena mirarlo con calma, sin dramatizar, porque el cerebro responde a lo que le pedimos todos los días.