Se cortó la pelota en el centro de la cancha, se miraron los pibes, y arrancó el segundo capítulo del sueño. Argentina volvió a ganar. Esta vez fue 89-75 sobre Puerto Rico, en el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata, y el equipo de Pablo Prigioni se trepó a lo más alto del Grupo F del Clasificatorio al Mundial de básquet de Qatar 2027.

La noche tuvo una sola firma: Gabriel Deck. El alero santiagueño volvió a ser la bandera que cuelga del palo mayor. Terminó con 23 puntos, seis rebotes y dos, en una actuación de esas que ya son marca registrada: cara de piedra, nariz fría y mano caliente.

Primer tiempo: palo a palo, con la gente como tercer jugador

El arranque fue de ida y vuelta, comoanden en estas citas. Puerto Rico se puso 10-7 arriba tras una pérdida argentina, pero Nicolás Brussino respondió con dos triples seguidos. Después aparecieron Luis Bolmaro y Nicolás Laprovittola desde larga distancia, y Facundo Campazzo manejó los hilos como director de orquesta. Deck ya llevaba nueve en ese primer cuarto, y Argentina se fue al descanso 43-42, ganando por uno.

Hay que decirlo: la humedad del Polideportivo Islas Malvinas se sintió como un jugador extra. El calor de Mar del Plata y la cancha llena empujaron al equipo cuando más lo necesitaba.

Segundo tiempo: la pelota en orden y el rival desinflado

En el complemento cambió la película. La selección manejó mejor el balón, ordenó sus ofensivas y rompió la defensa zonal boricua con paciencia. Puerto Rico acusó el desgaste y la ventaja se estiró hasta el 89-75 definitivo, sin sufrir demasiado en el cierre.

• Marcador final: Argentina 89, Puerto Rico 75.
• Figura de la noche: Gabriel Deck, 23 puntos, 6 rebotes y 2 asistencias.
• Récord del Grupo F: Argentina 6-1, Puerto Rico 2-5.
• Lo que viene: visita a Canadá el lunes en Quebec, con récord 6-0.

La tabla manda. Argentina lidera con seis victorias y una derrota, cuatro por encima de Puerto Rico. En el Grupo F hay tres pasajes directos al Mundial más la chance de clasificar como mejor cuarto entre los dos grupos americanos. Después de la ausencia en Filipinas 2023, volver al Mundial ya no es una ilusión: es una obligación que este equipo está cumpliendo con creces.

Ahora bien, ojo. El lunes la historia se pone brava. Canadá espera en Quebec, invicto en 6-0, con el envión de ser local y la obligación de defender el uno del grupo. La selección viaja con el bolsillo lleno de confianza pero sin un mango: a ganar en la nieve, o volver con la lección aprendida.

Próxima parada: lunes, ante Canadá, en Quebec. La revancha, en cancha ajena.