El arco de Suzuki le dijo basta a Ecuador y la final quedó lejos

Se acomodó Gallardo en el banco, se acomodó la pelota en el área y la ilusión se acomodó también, hasta que Suzuki dijo basta. Japón ganó 5-4 en los penales y dejó a Ecuador con las manos vacías otra vez, en su segundo partido bajo la conducción del Muñeco. La Tri empató 0-0 en los noventa minutos, mejoró respecto de la caída 3-0 ante Corea del Sur, pero otra vez se quedó corto en el área rival. Y otra vez, otra vez, terminó pagando la falta de gol.

El partido se jugó con esa humedad de Tokio que se mete en los pulmones y no se va, y los dos equipos lo sintieron como un jugador extra. Japón manejó la pelota en el primer tiempo, pero apenas inquietó a Hernán Galíndez. Ecuador intentó por los costados, sin profundidad ni ideas claras para lastimar. Un cero a cero que pesaba más por lo que no pasaba que por lo que pasaba en la cancha.

Los cambios de Gallardo y la oportunidad que no fue

En el segundo tiempo aparecieron huecos por la derecha de la defensa ecuatoriana, y Gallardo movió el banco. Entraron Félix Torres, Jeremy Sarmiento, Castillo, Juan Angulo, Enner Valencia, Medina y Minda, una cantidad de nombres que muestra la búsqueda desesperada del gol. Cerca del final, Jordy Caicedo tuvo la más clara con un disparo que se fue desviado. Las variantes no alcanzaron para romper la igualdad y el destino se resolvió desde los doce pasos.

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor, hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo, entrenador de Ecuador

• La única pena que no entró fue la de Castillo, atajada por Zion Suzuki.
• Japón convirtió sus cinco remates y se impuso 5-4 en la tanda.
• Ecuador volverá a jugar el lunes 5 de octubre en Tokio, frente a Panamá, por el tercer puesto del cuadrangular.
• Panamá llega a ese cruce tras empatar 1-1 con Nueva Zelanda y caer también por penales.
• La final del torneo la disputarán Japón y Nueva Zelanda.

La pregunta que queda dando vueltas es la de siempre, y esta vez con Gallardo como protagonista: qué tiene que ajustar Ecuador para generar situaciones de gol. Porque el cero en el arco propio ya es un paso, pero sin convertir no se llega a ningún lado. El Muñeco lo sabe, lo dijo en la conferencia y lo sabe también cada vez que mira el arco de enfrente. Por ahora, el consuelo es el tercer puesto, la sede será Tokio y el rival será Panamá, un equipo que también viene de masticar bronca por penales. Servirá para sumar minutos, para probar variantes y, sobre todo, para que Gallardo encuentre por fin una victoria al frente de la Tri.