Cortan y se escuchó del otro lado del Atlántico. El Grimaldi Forum de Mónaco abrió las puertas, el bombo empezó a girar y la Champions League 2026/2027 ya tiene dueños y desgracias. De un lado, el París Saint-Germain, bicampeón vigente, se topó con un grupo que es casi una declaración de guerra: Barcelona, Manchester City y Roma, entre otros. Del otro, el Real Madrid sacó una sonrisa discreta y arrancó con un calendario que, al menos en el papel, respira. La humedad de Mónaco no molesta, pero el fixture, a veces, también es un jugador extra.

Cómo funciona esta Champions

La fase de liga reúne a los 36 equipos en una tabla única, sin el viejo formato de ocho grupos. Cada uno juega ocho partidos, cuatro de local y cuatro de visitante, ante ocho rivales distintos. Los ocho primeros pasan directo a octavos como cabezas de serie; del noveno al vigésimo cuarto van a un playoff de ida y vuelta; del vigésimo quinto hacia abajo, a casa. Y ojo: este año no hay premio consuelo, el que queda afuera de ese corte no accede ni a la Europa League.

El PSG de Luis Enrique, el equipo que ganó todo, ya sabe que no la va a tener fácil. En el Parque de los Príncipes recibirá al Barcelona, la Roma, el Galatasaray y el Slovan Bratislava, y deberá salir a la ruta para visitar al Manchester City, el Aston Villa, el Villarreal y el Como, uno de los debutantes que se ganó su lugar en la mesa grande.

Los otros candidatos

El Arsenal, que viene de masticar la bronca de la última final, también tiene un camino de peso: en casa lo esperan Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah, y afuera deberá pasar por Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga. El Manchester City, ya sin Pep Guardiola en el banco, arranca otra era: en el Etihad recibirá al PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK, y visitará al Barcelona, Porto, Leipzig y Lens.

El Liverpool, por su parte, hará de local ante Atlético de Madrid, Porto, Villarreal y Lens, y visitará al Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK. Y el Barcelona, en el Camp Nou, abrirá las puertas al Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como, y se probará el traje de visitante en PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah.

Los españoles que sonrieron

El Real Madrid tiene una primera fase, a primera vista, bastante amigable. En el Santiago Bernabéu recibirá al conjunto italiano, al PSV, al Leipzig y al LASK, y se moverá de visitante para medirse con Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK. El Atlético de Madrid, en tanto, abrirá como local ante Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking, y saldrá a la ruta frente al Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart.

Cuatro equipos debutarán en la máxima cita continental: el Como italiano, el Sabah azerí, el Viking noruego y el LASK austríaco. Les deseo toda la suerte del mundo, porque en septiembre no se la van a regalar a nadie.

Lo que se viene

La primera fecha se disputará entre el 8 y el 10 de septiembre, y la última jornada de la fase de liga está prevista para el 27 de enero de 2026. Después vendrá el playoff, después los mata-mata, y la final tiene día y lugar: el 5 de junio de 2027, en el Estadio Metropolitano de Madrid. La Oreja Grande vuelve a casa.