El gato se ganó un lugar en la casa: cuando el living, la rutina y la compañía se reparten en tiempos de living chico

Son las siete y pico de la tarde y Alejandro, de veintisiete años, llega a su departamento en la Ciudad de Buenos Aires. Antes de desarmar la mochila ya sabe que Limón lo está esperando en el respaldo del sillón, y que si no se acerca a saludarlo, el gato se las va a arreglar para recordarle que la convivencia se construye con presencia. Esa escena, tan chica y tan cotidiana, resume algo que las estadísticas vienen mostrando hace tiempo: cada vez más argentinos comparten su vida con un felino, y muchos lo hacen en viviendas donde el espacio y el tiempo libre no sobran.

Según la consultora Voices, entre los encuestados argentinos que tienen mascotas, la presencia de gatos pasó del 40 por ciento en 2018 al 52 por ciento en 2026. Los perros se mantienen arriba, pero su proporción bajó del 88 al 83 por ciento en el mismo período. El cambio no es un volantazo: es una tendencia que se fue afirmando de a poco y que aparece en sintonía con cómo se reorganizó la vida doméstica en los grandes centros urbanos.

Casas más chicas, personas solas, gatos a la cabeza

En la Ciudad de Buenos Aires, el Censo 2022 registró que cerca del 40 por ciento de los hogares están integrados por una sola persona y que casi tres cuartas partes de las viviendas particulares son departamentos. Para Silvina Muñiz, presidenta de la Asociación de Veterinarios especializados en Animales de Compañía en Argentina, esa combinación ayuda a entender por qué el gato se volvió una elección frecuente: vive bien en ambientes chicos, se adapta a horarios extendidos de trabajo y suele arreglárselas solo durante el día. Eso, aclara, no quiere decir que pueda prescindir del vínculo con las personas.

Alejandro lo aprendió rápido. En su departamento, Limón tiene su rincón con comida, agua y piedras sanitarias, pero lo que más disfruta es subirse a la biblioteca y quedarse cerca mientras su dueño lee o trabaja con la compu. Cuando le pregunto cómo lo definiría, no duda: "Son más independientes, pero igualmente necesitan compartir tiempo con alguien", dice. Esa frase, que podría quedar en una frase de WhatsApp, en realidad condensa la idea que repiten tanto Muñiz como las voluntarias del refugio Proyecto 4 Patas: autonomía no es lo mismo que soledad.

Cómo armar la casa para que un gato viva bien

Desde Proyecto 4 Patas insisten en que un gato en departamento puede estar perfectamente bien si la vivienda está pensada para él. La lista de recomendaciones que repiten en cada adopción es concreta y se puede armar sin gastar una fortuna:

• Disponer superficies en altura, como estantes, repisas o torres, para que el gato pueda trepar, observar y elegir el entorno.
• Ofrecer rascadores verticales y horizontales para que mantenga sus uñas y marque territorio sin recurrir a sillones o cortinas.
• Ubicar las piedras sanitarias en lugares tranquilos, lejos de la comida y del agua, y mantenerlas limpias todos los días.
• Estimular el olfato con juegos olfateo, esconder comida en distintos rincones o usar alfombras de sisal con hierbas aptas.
• Reservar al menos algunos minutos por día para el contacto directo: caricias, juegos con plumas o simplemente compartir el sillón.

“La autonomía no elimina la necesidad de compañía. Un gato puede quedarse solo varias horas, pero si nadie lo mira, nadie lo huele, nadie lo registra, algo se pierde.”Fernanda Lazzarino, voluntaria de Proyecto 4 Patas

La historia previa del gato también cuenta

En el refugio remarcan otro punto que a veces se pasa por alto: la biografía del animal. Lazzarino cuenta que durante la última década se fue perdiendo la idea de que los gatos son distantes o imposibles de adaptar a una casa. Cuando un felino callejero llega al refugio, explican, entre los tres y cuatro meses existe una ventana clave para que se acostumbre al contacto humano. Después, aclaran, construir confianza sigue siendo posible, aunque puede llevar más paciencia y más tiempo.

Muñiz, de AVEACA, lo vincula con algo que los humanos solemos subestimar: el ronroneo, el calor de un cuerpo chico sobre las piernas, la presencia silenciosa en una misma habitación, todo eso tiene un efecto concreto en quien vive solo o pasa muchas horas fuera de casa. La convivencia con un gato, dice, puede aportar bienestar real, pero ese bienestar se construye con gestos diarios, con un departamento pensado para él y con la decisión de dedicarle un rato aunque el día haya sido largo.

Cierro la nota con la imagen con la que la empecé, la de Alejandro llegando a su departamento y encontrándose con Limón en el sillón. No es una postal de Instagram ni una publicidad de comida para gatos: es la vida real de miles de argentinos que, entre el trabajo, la renta y la rutina, eligieron compartir su departamento con un felino. Y que, según los datos y según quienes los cuidan, están aprendiendo que la independencia de un gato nunca es indiferencia. Es, simplemente, su manera de pedir compañía a su tiempo.