El gigante gentil y la última despedida: Roddick contó por qué Del Potro es su favorito absoluto

Se abre el telón del Arthur Ashe y la voz de la cancha te cuenta que Andy Roddick volvió a pisar esa misma pista donde se despidió del tenis profesional. Esta vez no había puntos en juego ni trofeo de por medio: era una noche de exhibición junto a Roger Federer. Pero el estadounidense, micrófono de por medio, eligió hablar de Juan Martín del Potro. DelPo. El gigante gentil.

Roddick lo dijo sin vueltas: uno de sus mejores amigos más cercanos es, justamente, la persona que lo retiró en el estadio más emblemático del tenis. Aquel partido de los octavos de final del US Open 2012 quedó grabado a fuego: Del Potro se impuso por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y le puso el mocho a la carrera del ex número uno del mundo, que ya había anunciado que ese sería su último Grand Slam.

El favorito absoluto, sin escalas

Lejos de cualquier rencor, el estadounidense lo blanqueó en público: para él, Del Potro es su favorito absoluto. La definición incluyó un apodo que suena a radio de madrugada: el gigante gentil. Una manera de sintetizar los dos metros de altura y la sonrisa enorme del tandilense.

“DelPo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Un lugar en la historia entre los más grandes

• Del Potro ganó el US Open 2009 y derrotó a Federer en la final.
• Fue el último jugador ajeno al Big Three en conquistar un Grand Slam masculino durante esa era.
• Alcanzó el número 3 del ranking ATP.
• Las lesiones en la muñeca lo alejaron del circuito en reiteradas ocasiones hasta su retiro definitivo.

El propio Roddick lo puso en contexto: fue uno de los pocos que se metió entre los grandes en la era del dominio de Federer, Nadal y Djokovic. Algo que parece sencillo de escribir y muy difícil de conseguir con la raqueta en la mano.

Pero el elogio viene con una mueca de tristeza. El estadounidense lo pensó en voz alta y dejó una frase que pega en el estómago de cualquier amante del tenis: piensa en Del Potro con entusiasmo por cómo es como persona y, al mismo tiempo, con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que vio y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud. La humedad del verano neoyorquino se metía hasta los huesos en aquel 2012 y el calor parece haber vuelto a sentirse en cada palabra.

Al final del día, lo que queda es esto: un vínculo que arrancó con una derrota y se transformó en amistad. Dos tipos enormes, uno de cada lado de la red, que se encuentran otra vez en la misma cancha donde la historia se escribió. La próxima fecha del circuito y la cancha quedan lejos: lo que importa ahora es este reencuentro del gigante gentil con el hombre que le abrió la puerta de salida más amable posible.