La esquina donde Mafalda sigue hablando: una vuelta por San Telmo entre fotos, feria y el universo de Quino

Llego a la esquina de Chile y Defensa una mañana de domingo y me encuentro con un pequeño tumulto alrededor de una nena de bronce sentada en un banquito. Hay gente sacándose fotos, familias enteras posando detrás de la estatua, un par de visitantes extranjeros consultando el celular para ubicarse y, sobre todo, una fila tibia de vecinos que esperan su turno para retratarse con Mafalda. La escultura forma parte del Paseo de la Historieta y, para quien organiza una salida por San Telmo, se volvió un punto de referencia ineludible: el personaje creado por Joaquín Salvador Lavado, Quino, sigue convocando a multitudes mucho después de su primera aparición en las tiras.

Yo diría que lo más lindo del lugar es esa mezcla de turismo y vida barrial. La esquina funciona como punto de encuentro y, a la vez, como arranque de una caminata que puede extenderse por la feria dominical de Defensa. Los puestos que se despliegan a lo largo de la calle ofrecen desde objetos con la imagen de Mafalda hasta piezas de artesanos que la reinterpretan en distintos materiales. Lo que uno ve al recorrer es una especie de homenaje callejero: cerámicas, mates, cuadernos, muñecas tejidas a mano y otras artesanías llevan la cara del personaje y, en muchos casos, frases que se le atribuyen.

Una recorrida con paciencia y ojo crítico

Conviene tener en cuenta algunos detalles antes de lanzarse a la fila. El primero es el tiempo: la parada para la foto puede requerir algo de paciencia, porque la escultura atrae a un flujo constante de visitantes. No hay un horario ni un tiempo de espera informado, así que lo mejor es contemplarlo como parte del paseo y no como una visita express. El segundo detalle es más sutil pero importante: no todo lo que lleva la cara de Mafalda reproduce palabras de Quino. Entre los artículos oficiales circulan otros que le adjudican al personaje frases que el humorista nunca escribió. Por eso, al mirar los recuerdos, vale la pena leer las inscripciones con detenimiento: reconocer la imagen en un objeto no garantiza que el mensaje provenga de las historietas.

La presencia del personaje también se extiende a los alrededores. En las cercanías hay otros comercios que instalaron estatuas y esculturas vinculadas a la obra, lo que transforma la recorrida en una especie de búsqueda del tesoro gráfico. Cada hallazgo suma una excusa para detenerse, mirar y, por qué no, volver a sacar el celular. Para mí, ese es uno de los grandes atractivos de San Telmo: la posibilidad de caminar y, al mismo tiempo, ir encontrando el universo de Quino tallado en distintos rincones del barrio.

• La esquina de Chile y Defensa concentra a quienes quieren fotografiarse con Mafalda, por lo que conviene organizar la caminata contemplando la espera.
• Sobre Defensa, los puestos ofrecen cerámicas, mates, cuadernos y muñecas tejidas con la imagen del personaje, entre otras piezas de artesanos.
• Entre los recuerdos circulan frases apócrifas: leer las inscripciones ayuda a distinguir los objetos oficiales de los que inventan mensajes.
• En los comercios cercanos hay otras estatuas que completan el recorrido y permiten extender la visita más allá de la parada principal.

Un elenco que se lee en la calle

Lo que me sigue asombrando, cada vez que paso por ahí, es la cantidad de personajes secundarios que el público recuerda de memoria. El paseo se presta para repasar el elenco que fue creciendo con Felipe, Manolito, Susanita, Miguelito, Guille y Libertad, los compañeros de aventuras de la nena más famosa de la historieta argentina. Para el humorista gráfico Tute, uno de los rasgos distintivos de la obra es justamente la complejidad de esas personalidades y la incorporación de los asuntos del mundo a las tiras, algo que sigue vivo en cada conversación que se arma alrededor de la estatua.

Si me preguntan cómo armar la salida, lo resumo así: llegar a Chile y Defensa con tiempo, sumarse a la fila con buena predisposición, dejarse llevar después por la feria de Defensa y, en el camino, prestar atención a los detalles. La propuesta es sencilla pero efectiva: una esquina como punto de partida, una caminata por el barrio y el universo de Quino como hilo conductor. Yo, cada vez que voy, termino eligiendo una foto distinta: a veces con Mafalda, otras con Susanita, otras con Manolito. Y siempre, antes de irme, me detengo un rato a mirar la cara de bronce de la nena, como esperando que me diga algo nuevo. ¿Y ustedes? ¿A qué personaje de Quino elegirían para una foto?