Maomao deja el animé y se prueba la seda: "The Apothecary Diaries" se convierte en serie live action con la muñeca Ashida como boticaria imperial

Confieso que la primera vez que escuché el nombre de Maomao fue en una mesa de café de Constitución, hace ya un par de décadas, cuando un amigo viajado de Japón me insistió con una novela ilustrada sobre una boticaria curiosa que resolvía envenenamientos en el harén de un emperador ficticio. Le dije, con esa soberbia que solemos tener los porteños cuando nos presentan algo nuevo, que sonaba a folletín. Me equivoqué, y a la vista está que el tiempo me dio la razón con creces: aquella historieta una franquicia global con anime, películas y, ahora, una serie live action de Amazon Prime Video cuyo estreno está previsto para algún momento de 2028.

El anuncio llegó en las últimas horas y sacudió a las colonias de fans del animé en Buenos Aires y de la creciente legión que sigue "The Apothecary Diaries" (conocida en japonés como "Kusuriya no Hitorigoto") en su idioma original. La producción es un trabajo conjunto entre TOHO, la histórica casa japonesa responsable de Godzilla, y Amazon MGM Studios, con un presupuesto descrito como significativo. La dirección quedó en manos de Yuki Saito, mientras que la adaptación de guiones fue confiada a Erika Yoshida, dos nombres con peso en la industria audiovisual japonesa.

Ashida como Maomao y un elenco que se completa con Jinshi

Para el papel principal se eligió a Mana Ashida, una actriz que en Japón arrastra una carrera de casi dos décadas desde su infancia prodigio y que vuelve ahora a un personaje que exige una mezcla muy particular de picardía, observación clínica y sensibilidad emocional. Ashida, a la que los fans cariñosamente llaman "Mana-chan", describió el rodaje como una experiencia visceral: "Era muy fan de las novelas, así que había algunos momentos en los que me sentía muy nerviosa al estar involucrada en un trabajo que amo tantísimo. Sin embargo, junto con el reparto y el equipo, que respetan el trabajo original y han considerado con mucho cuidado todos los detalles, siento que me he dejado todo el corazón, con mi amor por Maomao y la serie, en el rodaje".

A su lado, Kouta Nomura se pondrá en la piel de Jinshi, el eunuco de belleza perturbadora alrededor del cual gira buena parte de la intriga cortesana. Hasta el momento no se dieron a conocer más nombres del reparto, aunque la expectativa es que en los próximos meses se sumen figuras conocidas del cine y la televisión japoneses para dar vida al colorido elenco de concubinas, oficiales y sirvientes que pueblan el palacio interior imaginado por Natsu Hyuuga.

“Una adaptación en acción real, sí que hemos llegado lejos. Tan lejos, que de hecho pensé que lo mejor era dejarlo todo en sus manos, sobre todo porque las novelas y el live action son cosas muy diferentes.”Natsu Hyuuga, autora de las novelas

La creadora delega y una franquicia en tres frentes simultáneos

La propia Hyuuga, en una declaración que se difundió junto al anuncio, se mostró serena y confiada en el equipo creativo que llevará a Maomao del papel a la pantalla con actores de carne y hueso. "Cuando se eligió a la señorita Ashida como Maomao pensé... Ah, puedo desentenderme de esto con ella", resumió la autora, en una frase que define tanto su confianza en la actriz como su decisión de no entrometerse en un lenguaje, el audiovisual, que no es el suyo. Esa paz interior contrasta con un calendario que, visto desde afuera, parece un vértigo: la tercera temporada del animé tiene estreno previsto para el próximo otoño boreal y en diciembre de este año se estrenará la primera película animada de la franquicia, por lo que la serie live action se suma como un tercer frente simultáneo.

• Formato: serie live action de acción real, con varios episodios por temporada.
• Plataforma: Amazon Prime Video, en exclusiva.
• Estreno previsto: a lo largo de 2028, sin fecha confirmada.
• Producción: TOHO y Amazon MGM Studios, con presupuesto significativo.
• Dirección: Yuki Saito.
• Guion: Erika Yoshida, sobre la obra original de Natsu Hyuuga.
• Elenco confirmado: Mana Ashida como Maomao y Kouta Nomura como Jinshi.
• Paralelo: tercera temporada del anime en otoño boreal y película animada en diciembre.

Por ahora no hay tráiler ni fecha precisa dentro de 2028, aunque ya circula una primera imagen de Ashida caracterizada como Maomao, con la mirada baja y el delantal propio de quien trabaja entre frascos, tijeras y antiguos. Es apenas un anticipo, pero alcanza para entender que la apuesta va en serio y que la franquicia ingresó en una nueva etapa. Para los que, como yo, descubrimos a esta boticaria en una sobremesa de hace años, la recomendación es simple: vuelvan a las novelas de Hyuuga, relean el primer arco del palacio interior y dense el gusto de llegar a la serie con la misma frescura con la que uno se reencuentra con un viejo conocido.