Messi va por la novena: el viejo zorro de Rosario pisa fuerte en la carrera al Balón de Oro

Arrancamos el relato con la imagen que ya se repite cada año: el diez de la Selección caminando hacia otra alfombra roja, esa vez en el Palladium de Londres, con la carpeta bajo el brazo y la pulseada de siempre. Lionel Messi, que ya sopló 39 velitas, vuelve a meterse en la conversación del Balón de Oro en la edición 2026, la que entrega la revista France Football el lunes 26 de octubre.

El capitán de la Selección llevó a Argentina hasta la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026, donde el equipo cayó 1 a 0 ante España. Ese recorrido, más la continuidad en Inter Miami, lo dejó instalado entre los favoritos para los 100 periodistas que votan en representación de los 100 primeros países del ranking FIFA. Si se queda con el trofeo, sería el noveno de su haber y la cuenta se estiraría a tres estatuillas de ventaja sobre Cristiano Ronaldo, que sigue de turno en la platea de los grandes.

Una carrera que no se agota

La foja del rosarino abruma. Lleva 17 nominaciones, 14 presencias en el podio y ocho conquistas: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se cayó por la pandemia de Covid-19 y en los dos años siguientes, 2024 y 2025, ni siquiera figuró entre los finalistas. Vuelve ahora con un subcampeonato del mundo en el lomo y con la sensación de que la historia todavía le debe un par de capítulos.

La mesa está servida: los otros candidatos

• Harry Kane: cerró su temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se llevó la Bundesliga. Le quedó la espina de las semifinales, tanto en la Champions como en el Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años, pieza clave del título de La Liga con Barcelona, aunque su equipo se despidió en cuartos de la Champions.
• Kylian Mbappé: se llevó la Bota de Oro como máximo anotador del Mundial con Francia, pese a un año irregular en lo numérico con Real Madrid.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial con la Furia Roja, aunque llega con el pie menos firme por su rendimiento irregular en Manchester City antes de su paso a Barcelona.

La pelea, claro, no es de uno solo. El inglés tiene los números de club, el español trae la frescura del pibe que rompió el torneo, el francés trae el gol y el mediocampista de Manchester City trae el reconocimiento individual de la propia Copa. Pero al final, en estas votaciones, pesan los laureles de la selección y el relato, y ahí Messi todavía tiene crédito abierto.

Lo concreto: la cita es el lunes 26 de octubre en el The London Palladium de Londres, con la revista France Football como organizadora. Mientras tanto, el diez ya volvió a ponerse la diez. Y con la humedad de Miami como compañero de cada práctica, se prepara para otra noche de gala. La próxima parada, entonces, ya tiene fecha y cancha: Londres, 26 de octubre, en el Palladium. El resto lo dirá la pelota, como siempre.