Mil partidos en la pintura y un solo mandamiento: no tirar de tres

Arrancamos la nota como si fuera el relato de una jugada historica: imaginen a un gigante de dos metros dieciocho meter la cabeza debajo del aro, pedir la pelota y, al mismo tiempo, hacerle un gesto categorico al companero de moda, el que siempre quiere tirar de tres. No, pibe, esto es por adentro. Asi, partido tras partido, James Donaldson escribio una historia que hoy suena a reliquia.

Desde que la NBA incorporo el tiro de tres puntos en la temporada 1979-80, ningun jugador disputo mas partidos ignorando esa linea que Donaldson: el pivot acumulo 1.008 encuentros oficiales sin un solo intento desde el perimetro, entre fase regular y playoffs, segun datos compilados por Crazy Stats. En la fase regular fueron 957 y en playoffs 51, todos resueltos con los pies en la pintura y la cabeza puesta en el rebote.

El gigante que rechazo la linea de tres

Elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, Donaldson paso brevemente por Italia antes de instalarse en la liga norteamericana durante 14 temporadas. Su momento de mayor visibilidad llego en los Dallas Mavericks de los anos ochenta, donde compartio equipo con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre. Ahi, en ese Salon con humedad extra, promediaba cerca de diez rebotes por partido y hasta se dio el lujo de llegar al All-Star Game de 1988 como reconocimiento a su trabajo defensivo y en el tablero.

Despues pasaron Clippers, Knicks y Jazz, y todavia le quedaron vuelos para extender la carrera hasta Espana, donde compitio con el Caja San Pablo Sevilla hasta bordear los 42 anos.

Una distancia que asusta

• James Donaldson: 1.008 partidos sin lanzar un triple.
• Joel Anthony: 556 partidos.
• Mitchell Robinson: 450 partidos.
• Etan Thomas: 427 partidos.
• Dean Garrett: 372 partidos.
• Cole Aldrich: 350 partidos.
• Miles Plumlee: 347 partidos.
• Michael Stewart: 290 partidos.
• Mark McNamara: 286 partidos.
• Nikola Pekovic: 271 partidos.

La diferencia entre Donaldson y el segundo de la lista, Joel Anthony con 556 partidos, casi duplica la marca. Para encontrar a alguien con una cantidad similar de presentaciones hay que retroceder varias camadas y entender que el basquet actual ya no produce ese tipo de internos puros.

El perfil que se extingue

El pivote tradicional que nunca sale de la pintura practicamente desaparecio del basquet profesional. Hoy, incluso los internos con menos recursos ofensivos lanzan triples de manera regular y la mayoria de los equipos los piden en sus sistemas. Que alguien repita la marca de Donaldson es, en terminos estadisticos, casi imposible. La pintura se sigue valorando, claro, pero ya nadie juega catorce temporadas sin asomarse a la linea de tres, ni siquiera en una noche calurosa de verano.

La pregunta queda flotando en el aire: hoy, con el triple convertido en moneda corriente hasta para los mas altos, hay algun jugador en actividad que todavia resista la tendencia y prefiera quedarse en la zona pintada. La respuesta corta es que la lista de Donaldson empieza a quedar como esas marcas viejas de la radio, de las que uno se acuerda cuando el locutor de turno levanta la voz. La proxima fecha de la NBA se viene con el calendario cargado y la cancha como siempre, escenario ideal para ver si algun interno se anima a prolongar la leyenda del gigante que nunca le entro al perimetro.