Son las ocho y pico de la mañana y María, como todos los días, sale de su casa en el barrio San Lorenzo de Neuquén con el termo lleno y la radio puesta. Toma la calle Leloir rumbo al centro, esa misma arteria gris y ancha que la vio crecer y que, desde hace apenas unos días, se comporta de una manera que todavía le resulta rara. Esta vez no tiene que adivinar cuánto le va a tardar la luz verde del semáforo de la esquina. La luz, literalmente, se acomoda a ella y al resto de los autos que vienen detrás.

Les cuento porque me parece importante: desde el viernes pasado, las avenidas Leloir y Doctor Ramón dejaron de funcionar con los tiempos fijos de toda la vida y pasaron a operar con semáforos inteligentes, el primer corredor troncal de la ciudad que se maneja con esta tecnología. Lo que hace el sistema, en criollo, es medir cuántos vehículos hay en cada carril en tiempo real y estirar o recortar los ciclos del verde según la demanda. Si hay más caudal, la luz se alarga; si la calle se vacía, se acorta para no hacer esperar a nadie al pedo.

Cámaras, paneles LED y un centro de monitoreo que ve todo

La infraestructura que se montó no es poca cosa. Se instalaron controladores digitales nuevos, cámaras lectoras de flujo vehicular que cuentan los autos, cartelería vial dinámica con paneles LED y toda la señalización horizontal y vertical se renovó para que el conductor no se pierda. Todo eso se conecta, como un sistema nervioso, con el Centro de Información Urbana que funciona dentro del ETON, donde personal técnico mira pantalla por pantalla el estado de cada cruce y puede meter mano en el momento ante un accidente, una cortada o una emergencia.

La subsecretaria de Coordinación Administrativa e Institucional, Noelia Rueda Cáceres, me explicó que el sistema no se queda en regular el paso de los vehículos: también captura datos de flujo que van a servir como base para planificar las próximas intervenciones. En esa línea, confirmó lo que muchos vecinos ya se preguntaban: la Avenida Mosconi es la que sigue, tanto en los tramos que están en obra como en los que todavía no, porque la idea es empezar a registrar el comportamiento del tránsito en la arteria principal de la ciudad lo antes posible.

Por qué Leloir y Doctor Ramón fueron las elegidas para el debut

• Son uno de los corredores más transitados de la capital, con uso intenso de vecinos de Neuquén y de localidades cercanas.
• Permiten medir el sistema en condiciones reales de caudal vehicular antes de llevarlo a otras arterias.
• Concentran cruces con escuelas y zonas de alto flujo en horarios pico, lo que vuelve útil la cartelería dinámica.
• Sirven como banco de prueba para definir qué intersecciones se sumarán en las próximas etapas.

Un detalle que me pareció atendible y vale la pena subrayar: los paneles LED no se limitan a mostrar el tiempo de espera. Cuando hay una escuela cerca, el sistema avisa; si aparece un imprevisto en la calzada, también. O sea, no solo regula el tránsito, sino que habla con quien maneja. En una ciudad donde la Avenida Mosconi, la Ruta 7 y la calle San Martín se transforman en un solo embudo a la tardecita, cualquier herramienta de información en tiempo real es bien recibida.

Para dimensionar el desafío, vale el número: Neuquén tiene hoy 338 intersecciones semaforizadas. La actualización se financia con fondos propios del Municipio y la Mosconi ya está confirmada como segunda etapa. Más atrás, en una fase posterior que dependerá de los datos que vaya arrojando el nuevo sistema, aparecen las avenidas Jujuy y Salta como un par, y San Martín y Belgrano como otro, los dos corredores clásicos del casco céntrico que también están pidiendo renovación hace rato.

Volviendo a María y a todos los que como ella entran y salen de Neuquén todos los días, la pregunta del millón es cuánto tiempo se gana realmente en el trayecto de siempre. El Municipio todavía no difundió mediciones oficiales de reducción de tiempo de viaje, así que lo más honesto que puedo decirles es lo que ya se percibe: la luz verde deja de sentirse como una lotería y empieza a responder al caudal de la calle. Si ustedes ya circularon por Leloir o por Doctor Ramón desde el viernes, me encantaría leer sus comentarios para sumar esa experiencia a la nota. Yo, mientras tanto, voy a seguir mirando de reojo los paneles LED cada vez que me toque cruzar el centro, con esa mezcla de curiosidad y de esperanza de que, de a poco, Neuquén empiece a manejar el tránsito con la cabeza un poco más despierta.