Panamá extiende una red de protección médica sin costo para los viajeros que llegan por sus seis principales aeropuertos

El sonido del agua del canal interoceánico, las callejuelas coloniales del Casco Viejo o la arena de Bocas del Toro suelen ser el imán que arrastra a miles de viajeros hacia Panamá. Ahora, además del paisaje, el país suma un argumento práctico para quienes dudan entre un destino y otro: presentó un seguro médico gratuito para turistas internacionales que estén de paso durante los primeros diez días de estadía. La medida está pensada para extranjeros y para panameños con residencia en el exterior, con un tope de edad de 86 años, y se activa sin trámites burocráticos.

El beneficio, bautizado Seguro al Turista, se enciende en el mismo instante en que el viajero recibe el sello migratorio al aterrizar en alguno de los seis aeropuertos que participan del programa. No hay formularios extra, no se paga la póliza y, para usarlo, solo hace falta saber a qué número llamar. Eso es, a mi entender, la mayor fortaleza de una política que apuesta a la simplicidad: en el momento en que aparece una urgencia, ya se está adentro del esquema.

Aeropuertos incluidos en el programa

Aeropuertos incluidos en el programa

• Tocumen, en Ciudad de Panamá.
• Panamá Pacífico, en Ciudad de Panamá.
• Enrique Malek, en Chiriquí.
• Scarlett Martínez, en Río Hato, provincia de Coclé.
• Enrique Adolfo Jiménez, en la provincia de Colón.
• José Ezequiel Hall, en Isla Colón, Bocas del Toro.

El alcance es nacional, de modo que una excursión hacia Chiriquí, una parada técnica en Río Hato o un recorrido por la provincia de Colón quedan bajo el mismo paraguas. Eso sí, para acceder a la red hay que ingresar legalmente por esas terminales. Si el viajero cruza por una frontera terrestre, no califica.

Qué cubre la póliza

Qué cubre la póliza

• Atención médica y hospitalaria por accidentes o enfermedades no preexistentes.
• Emergencias médicas ocurridas durante la estadía.
• Medicamentos y atención odontológica de urgencia.
• Evacuaciones y traslados médicos.
• Repatriación internacional y asistencia legal administrativa ante robos o accidentes.
• Gastos de hospitalización cubiertos por lesiones o enfermedades contraídas en Panamá.

El mecanismo, según precisaron las autoridades, empieza por una llamada a la Central de Asistencias. Ahí un coordinador toma los datos, registra el caso y un equipo especializado evalúa cuál de las prestaciones aplica al viajero. A partir de ese momento se organiza el servicio dentro de las coberturas previstas. Esa cadena de pasos, conviene tenerla escrita, porque en medio de un episodio de estrés la memoria suele fallar.

Para financiar el programa, el Consejo de Gabinete aprobó un crédito adicional al presupuesto de la Autoridad de Turismo de Panamá, por hasta 3,5 millones de balboas, la misma cifra que 3,5 millones de dólares, dado que la moneda local está paridad uno a uno con la billete verde desde hace décadas. La inversión se justifica, según la lógica oficial, con el tirón turístico: un viajero que sabe que está cubierto tiende a quedarse más días y a gastar con mayor confianza.

Pensando en quien tiene pasajes en la mano, vale un consejo práctico: anotar el teléfono de la Central de Asistencias antes de subir al avión. Es un dato pequeño, pero decisivo: si se cae la señal en una playa remota de Bocas del Toro o en la comarca de Chiriquí, contar con el número a mano puede convertir un mal día en un episodio resuelto en pocas horas. Con esa precaución, la red de protección panameña deja de ser una promesa escrita y pasa a ser un verdadero respaldo.