A mediados de los años ochenta, cuando todavía crecía mirando en el cine de barrio las películas que llegaban en copia gastada, recuerdo que el póster de una película con un rostro verde y ojos encendidos me llamó la atención más de una vez. Era el villano de "Legend", un cuento oscuro que mi generación vio casi sin entender del todo y que, como me pasó a mí, a muchos les llegó tarde. Ridley Scott, su director, acaba de admitir algo parecido en una entrevista con The Guardian, y la confesión ilumina de nuevo una de las películas más injustamente tratadas de su carrera.

"Legend" se estrenó en 1985 con un currículum difícil de igualar detrás de cámara. Scott venía de renovar la ciencia ficción con "Alien" y "Blade Runner" y se atrevía ahora con un cuento de hadas sombrío: un joven leñador, Jack, debe enfrentarse al Señor de las Tinieblas para salvar a los últimos unicornios y a la princesa de la que está enamorado. Delante, un Tom Cruise que estaba construyendo la carrera que lo convertiría en una de las mayores figuras de Hollywood y un Tim Curry memorable como el villano de presencia imponente.

Un estreno frío y una herida que tardó décadas en cerrarse

La recepción fue hostil. Las críticas llegaron con dureza, la película arrastró retrasos antes de su desembarco en las salas y la recaudación se quedó en unos 23,5 millones de dólares frente a un presupuesto estimado de entre 25 y 30 millones. El golpe fue tan fuerte que Cruise resolvió no volver a encabezar una producción de fantasía, una decisión que hoy suena casi insólita si se mira su filmografía posterior.

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, en diálogo con The Guardian

La lectura del director tiene su lógica cuando se mira hacia atrás. Las grandes sagas fantásticas de los años 2000 demostraron que el público respondía masivamente a universos con criaturas mágicas, héroes jóvenes y aventuras de escala épica, exactamente el territorio que "Legend" había explorado mucho antes, aunque con una estética de cuento oscuro que en su momento resultaba difícil de clasificar.

Por qué la película terminó ganando

• El paso del tiempo permitió que el público descubriera la película en video y formatos hogareños, donde encontró su público.
• La imaginación visual de Scott, marcada por la herencia de "Blade Runner", ofrece una fantasía distinta al estándar luminoso del género.
• La actuación de Tim Curry como el villano Darkness se volvió una referencia ineludible para los aficionados al cine de fantasía.
• La condición de objeto raro dentro de la carrera de su director y de su estrella le dio un aura de título de culto difícil de igualar.

Siempre me gustó escuchar a un director como Scott, capaz de mirar hacia atrás sin rencor. Su autocrítica no es rendición, es la certeza de haber construido una película que el mundo no estaba listo para recibir. Si no la vieron, déjenme recomendarles una de esas joyitas que el tiempo rescata: busquen "Legend" por la belleza de sus cuadros, por la composición de Tim Curry como villano y por ese Tom Cruise jovencísimo que todavía no sospechaba el tamaño de su leyenda.