Les cuento, amigos: arrancó la cuenta regresiva y el cuadro del US Open ya está echado como una mano de truco que no tiene piedad. Son trece los argentinos que se plantarán en Flushing Meadows desde el domingo, once hombres y dos mujeres, y la mayoría se sacó rivales que, cuanto menos, prometen sacarle el jugo al calor neoyorquino. La humedad, claro, será ese jugador extra que nadie ficha pero que termina definiendo partidos.

El lote masculino: del estreno soñado al debut más temido

La cara del grupo es Francisco Cerúndolo, número 25 del mundo, el mejor rankeado de los nuestros. Su estreno, en principio, parece accesible: el austríaco Filip Misolic, ubicado en el 536. Pero el cuadro, maldito cuadro, le puede poner en segunda ronda a Camilo Ugo Carabelli, si este gana al alemán Jan-Lennard Struff. O sea, compatriotas comiéndose entre ellos en la primera semana.

El que se ganó el debut más exigente, sin duda, es Mariano Navone (48°). Su rival de primera ronda será Novak Djokovic, cinco veces finalista y cuatro veces campeón en Nueva York. Será, además, el primer cruce profesional entre ambos. Duelo de debutante y leyenda en una cancha donde el serbio ya sabe lo que es levantar el trofeo.

Tomás Etcheverry (31°), por su parte, abrirá frente al checo Vit Kopriva (69°) con el lastre de no ganar un partido desde el 23 de julio. Y Sebastián Báez (50°) aparece ante un hueso duro de roer: el local Brandon Nakashima (16°), en pleno Estados Unidos y con público a favor. El bonaerense arrastra dudas físicas tras retirarse el miércoles en Winston-Salem ante Juan Manuel Cerúndolo, lo que encendió las alarmas.

• Mariano Navone (48°) vs. Novak Djokovic (5°): el cruce más bravísimo del grupo.
• Francisco Cerúndolo (25°) vs. Filip Misolic (536°), con posible segunda ronda de novela entre compatriotas.
• Tomás Etcheverry (31°) vs. Vit Kopriva (69°).
• Thiago Tirante (42°) vs. Adrian Mannarino (67°): el platense llega entonado tras eliminar a Djokovic en Cincinnati.
• Sebastián Báez (50°) vs. Brandon Nakashima (16°).
• Juan Manuel Cerúndolo (51°) vs. Casper Ruud (19°).
• Román Burruchaga (59°) vs. Karen Khachanov (50°).
• Facundo Díaz Acosta (82°) vs. Quentin Halys (52°).
• Marco Trungelliti (83°) vs. Juncheng Shang (227°).
• Francisco Comesaña (123°) vs. Flavio Cobolli (5°).

Las chicas y un guiño para el final

En el cuadro femenino, Solana Sierra (87ª) deberá medirse desde el arranque con la ucraniana Elina Svitolina (9ª), un rival de peso para una debutante en plenitud. Nadia Podoroska (447ª), que accedió mediante ranking protegido, chocará con la suiza Simona Waltert (88ª), un cruce más a tono con la lógica de su presente.

Me apuesto un café a que más de uno de estos trece tendrá su noche de gloria. Pero antes hay que pasar la primera ronda, y el sorteo no fue piadoso. Habrá que transpirar, aceitar la muñeca y bancarse la humedad neoyorquina como un jugador más. La próxima fecha: desde el domingo en Flushing Meadows, con las cámaras del mundo mirando quién se baja primero.