Cortés y amable, el speaker del estadio Arthur Ashe anuncia el primer lunes del US Open y, como cada año, Nueva York se llena de termos con café, viseras caladas hasta las cejas y esa humedad de Flushing Meadows que se pega al cogote como jugador extra. La 146 edición del torneo reparte 108 millones de dólares, la bolsa más alta de su historia, y otra vez cierra la gira de pista dura con su ruido particular: el avión que pasa bajo, el metro 7 rugiendo afuera y el público neoyorquino que no se calla ni bajo techo.

Sin Sinner y con Alcaraz de regreso

El cuadro masculino llega con la ausencia más rumbosa: Jannik Sinner, número 1 del mundo, se queda afuera por una lesión de rodilla que arrastra desde su título en Wimbledon. La buena es que Carlos Alcaraz vuelve a la competencia individual después de casi cuatro meses fuera por un problema en la muñeca; su primer rival es el ruso Roman Safiullin. La defensora del título en mujeres, la bielorrusa Aryna Sabalenka, número 1 del ranking WTA, debuta frente a la colombiana Camila Osorio.

Argentina, como acostumbra, dice presente con trece raquetas directas: once hombres y dos mujeres. La delegación, para mí, es la más numerosa en mucho tiempo y vuelve a meter a varios en zonas bravas del cuadro.

El sorteo de los argentinos

• Mariano Navone: debuta contra Novak Djokovic, tetracampeón del US Open y ganador de 24 Grand Slams. La prueba más dura para el estreno.
• Thiago Tirante, que viene de ganarle a Djokovic en el Masters 1000 de Cincinnati, se cruza con el francés Adrian Mannarino.
• Solana Sierra: estreno frente a la ucraniana Elina Svitolina, novena del ranking WTA.
• Nadia Podoroska, que entra con ranking protegido, juega contra la suiza Simona Waltert.

El resto de los compatriotas completa un cuadro con experiencia y varios debutantes en el major neoyorquino. Para quien siga de cerca a los nombres que se vienen, hay desde jugadores con buen presente en el circuito Challenger hasta otros que ya supieron pisar con firmeza los courts de cemento.

Una historia de cemento y albiceleste

El US Open tiene un lugar propio en la memoria del tenis argentino: es el único Grand Slam sobre cemento en el que tres raquetas del país gritaron campeón. Guillermo Vilas lo levantó en 1977, Gabriela Sabatini en 1990 y Juan Martín del Potro en 2009, cuando el tandilense le ganó la final a Roger Federer en cinco sets. La historia pesa, pero este lote llega sin mochila y con el envión de Cincinnati.

Mi pálpito, ojo, es siempre pálpito: Navone debuta con la misión más imposible del cuadro y Tirante arrastra el mejor arrastre anímico del equipo por lo hecho en Ohio. Entre los dos, el que tiene más resto para quedarse hasta el cierre de la segunda semana es el que mejor haya dosificado las piernas en el calor de Nueva York, donde la pelota vuela distinto y la noche no siempre refresca.

La próxima fecha del calendario ya está marcada: lunes 1 de septiembre, desde las 12 del mediodía de Argentina, en las canchas del USTA Billie Jean King National Tennis Center de Flushing Meadows. Chau, hasta el próximo servicio.