Treinta kilómetros de pozo: el tramo de la Ruta 40 que complica el viaje entre Junín de los Andes y Zapala

Son las primeras horas de la tarde y la camioneta avanza con cautela por la Ruta 40, en algún punto entre Junín de los Andes y Zapala. El conductor mira el piso como si fuera un campo minado. Cada pozo que aparece lo obliga a reducir la marcha casi hasta detener el vehículo, porque sabe —porque ya lo aprendió a fuerza de cubiertas reventadas— que esquivarlos a velocidad es imposible en un tramo donde los huecos ocupan gran parte de la calzada. El agua acumulada adentro de cada cráter termina de completar el cuadro: tapa la profundidad real y convierte cada pasada en una sorpresa para la suspensión.

La escena se repite, con distintos autos y camionetas, desde hace tiempo. Quienes transitan con frecuencia ese corredor neuquino coinciden en que el deterioro de la ruta no es nuevo, aunque las lluvias de las últimas semanas lo hayan empeorado al llenar de agua los pozos y esconder su verdadera profundidad. Para dimensionar el problema alcanza con un dato: los automovilistas consultados describen unos treinta kilómetros de calzada con daños severos, en los que los pozos son tan anchos y tan profundos que resulta muy difícil evitarlos sin reducir la velocidad al mínimo.

Un problema que se arrastra y que las lluvias profundizaron

El agua que se acumula dentro de los pozos es, para los viajeros que conocen la zona, el agregado más peligroso. Cuando llueve, la profundidad real del bache queda oculta y el impacto contra el vehículo se vuelve más brusco y menos previsible. Varios conductores consultados relaton haber sufrido cubiertas reventadas y roturas mecánicas en ese mismo tramo, y algunos directamente reconocen haber descartado volver a hacer ese recorrido en auto, al menos hasta que la calzada sea reparada.

El mal estado de la Ruta 40 en este sector no aparece como un hecho aislado para los usuarios de la ruta. Los mismos viajeros mencionan que otros corredores de la región presentan problemas similares, en particular las rutas nacionales 52 y 51, que también muestran deterioros que desalientan los traslados en vehículo particular. La queja se repite con nombres propios y con historias personales, lo que le da al reclamo un tono que excede lo coyuntural.

Recomendaciones prácticas antes de salir

• Circular de día y a velocidad moderada, para anticipar los pozos y reducir el impacto de cada golpe.
• Llevar una rueda de auxilio en buen estado, ya que las cubiertas rotas son el daño más mencionado por los viajeros.
• Tener a mano el número de un servicio de auxilio mecánico, sobre todo en los sectores con poca cobertura de señal.
• Evitar viajes nocturnos o con lluvia intensa, porque el agua dentro de los pozos impide calcular la profundidad.
• Informarse antes de salir por el estado actualizado de la calzada en el tramo Junín de los Andes-Zapala.

La Ruta 40 en Neuquén es uno de los corredores más utilizados para llegar a los destinos turísticos de la zona, en especial durante la temporada estival. La combinación de un caudal creciente de vehículos con una calzada que ya muestra daños acumulados configura un escenario que las autoridades de vialidad deberían atender antes de que el verano concentre la mayor cantidad de tránsito sobre esos treinta kilómetros que hoy parecen un campo minado.

Yo transito esa zona desde hace años y confieso que pocas veces vi un deterioro tan extendido en un tramo tan corto. Si tenés un viaje planeado por el sur neuquino, te pido que cuentes tu experiencia en los comentarios: saber cómo está hoy la ruta, en este momento, puede ahorrarle una cubierta rota —o algo peor— a más de un compatriota que todavía confía en que la 40 lo va a llevar sin sobresaltos.