Vuelve Ciudad Zapallo a Mariano Moreno: capacitación, semillas gratis y un ladrillero que le peleó el podio al kilo del hortelano

Llego al arroyo Covunco por un papel de diario, y termino conversando con un hombre que todavía tiene tierra en las manos. Daniel Ceferino Panitrul, de 57 años, vive en el barrio Los Hornos, a unos ocho kilómetros del centro de Mariano Moreno, y desde hace más de dos décadas se gana el pan moldeando ladrillos, primero en el taller de un patrón y desde 2008 en el propio, sobre la costa del arroyo. Hace apenas tres temporadas sumó una segunda vida a su jornada: una huerta familiar con papas, tomates y zapallos, armada con semillas que le acercó el municipio. La tierra, dice, le devolvió algo que la obra no le daba: la posibilidad de mirar crecer algo propio. Y vaya si creció: en la última cosecha sacó un zapallo de 23,560 kilos que lo dejó en lo más alto del podio del concurso Ciudad Zapallo, la apuesta por la producción hortícola familiar que acaba de lanzar su primera edición y ya se prepara para repetir.

Una mañana para arrancar, aunque nunca hayas sembrado nada

El martes 13 de octubre, a las 10 de la mañana, el municipio de Mariano Moreno y el PRODA abren oficialmente la convocatoria para Ciudad Zapallo 2026-2027. El punto de encuentro es el Balneario Municipal, la entrada es libre y no hace falta inscripción previa: alcanza con presentarse ese día. Está pensado tanto para productores con trayectoria como para vecinos y vecinas que nunca tuvieron una huerta y quieren dar el primer paso, porque ese mismo martes se dicta una capacitación presencial y se reparten, sin cargo, los kits de semillas para empezar. La jornada dura una mañana y, según difundió la comuna, no tiene otro requisito que el de acercarse con ganas.

La historia antes del dato: cómo se corona un zapallo

Antes de que existiera el concurso, Panitrul ya combinaba la pala de albañil con el azadón. Me cuenta, mientras acomoda los moldes todavía tibios del horno, que la producción de ladrillos le dio de comer durante años y que la huerta le dio otra cosa: un motivo para quedarse en el predio cuando terminaba la jornada. El podio de la edición inaugural lo completaron Antonio Moscoso, de Covunco Arriba, con un ejemplar de 19,260 kilos, y Mariano Villagra, también de Los Hornos, con uno de 14,760 kilos. Tres vecinos del valle, tres zapallos de dos cifras, y un Municipio que, según la responsable del área de Producción, Carolina Gez, los acompañó durante todo el ciclo. Cuando le pido que resuma lo que vio de cerca, Gez no esquiva la fórmula: Cuando hay política pública y manos dispuestas, la tierra responde.

Por qué el valle, por qué el zapallo

La elección del cultivo no es casual ni decorativa. El Valle del Covunco fue asiento de una antigua colonia agrícola y pastoril, y el zapallo fue durante generaciones uno de los cultivos emblema de la zona. El programa busca retomar esa tradición desde abajo, en las quintas familiares, y dejar al mismo tiempo un circuito de capacitación y entrega de semillas que les permita a los principiantes no quedarse solos después del primer paso. En un pueblo donde el ladrillo y el campo suelen ir de la mano, el concurso se propuso, justamente, hacer visible esa mano.