Zverev cierra el año en lo más alto y se carga a Bublik en una noche húmeda de Shanghai

Abanico en la tribuna, calor pegajoso en la cancha y un tipo que salió a jugar sabiendo que, ganara o perdiera, el 2026 lo iba a encontrar en la cima del tenis mundial. Alexander Zverev, el rubio de Hamburgo, firmó en Shanghai una de esas victorias que pesan más que el trofeo: 7-6, 4-6 y 7-6 sobre el kazajo Alexander Bublik, en un partido que se jugó tanto con la raqueta como con la toalla.

Tres sets, dos tie-breaks y un físico que se hizo sentir

El primer parcial arrancó palo a palo. En el desempate, el alemán se encontró 3-6 abajo y con la humedad de Shanghai metida en la muñeca. Pero metió cinco puntos seguidos, se lo llevó 8-6 y dejó claro que la noche iba a ser larga. En el segundo, Bublik le leyó las dudas, le trabajó el cuerpo y lo quebró para empatar el partido 6-4. El tercero fue otra pelea de point a point hasta que el tie-break volvió a aparecer, y esta vez Zverev lo resolvió sin piedad: 7-1, a todo o nada.

El número uno llegó por la puerta de Alcaraz

El verdadero gol de la jornada se había metido solo el día anterior. La eliminación de Carlos Alcaraz en la tercera ronda del Masters 1000 le sacó al alemán el único rival matemático que podía arrebatarle el primer puesto. A partir de ahí, cada partido de Zverev en Shanghai fue una fiesta anticipada. El ascenso oficial al uno se confirmará en noviembre, pero el mensaje ya estaba en la red: este año no se lo saca nadie.

Con 29 años, el hamburguès se convierte en el primer alemán en cerrar una temporada como líder del escalafón desde que el ranking ATP existe, allá por 1973. Boris Becker supo encabezarlo, sí, pero nunca en el corte de fin de año. Además, Zverev será apenas el vigésimo jugador de la historia en terminar un año en lo más alto, y lo hará a una edad parecida a la que tenía Andre Agassi cuando logró lo mismo por primera vez, en 1999.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que se viene y la cuenta pendiente

• Este jueves, en los cuartos de final, Zverev se cruza con el australiano Alex de Miñaur, que viene de ganarle a Kachanov por 6-3 y 6-4.
• De Miñaur también pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín, así que hay algo más en juego además del pase a semis.
• A Zverev todavía le falta el título que cualquier historial grande le pide: un Grand Slam. París y Nueva York los ganó este año, pero falta la corona de un major para blindar la leyenda.

La próxima parada ya está marcada en el calendario: jueves, otra vez en Shanghai, otra vez con la humedad como jugador extra. Y con un Zverev que, entre ironías del destino y derechazos, ya se acostumbró a jugar con el número uno tatuado en la frente.