Cerúndolo resucitó en Ashe: de dos sets abajo a la historia en Nueva York

Se cuenta por la radio y se confirma en la pantalla: Francisco Cerúndolo estaba muerto en la cancha. Perdía dos sets a cero contra Taylor Fritz, el estadounidense número diez del mundo, en su debut absoluto en el Arthur Ashe, la catedral del tenis. Y de pronto, como si le hubieran cambiado la raqueta en el vestuario, el argentino se levantó, le ganó cinco sets a tres y se metió en octavos del US Open por primera vez en su carrera. La historia ya es suya.

Antes de la pelota, hubo papelón. La organización lo presentó por los parlantes como chileno, con la música a todo trapo y las luces del show del torneo. Cerúndolo, que estaba con la cabeza en su rutina previa, levantó la mano al público y siguió caminando hacia la línea de saque, como si el error fuera un problema de Estados Unidos y no de Buenos Aires. Se lo tomó con hidalguía, aunque alguno habrá mordido el micrófono en la cabina.

Un arranque para el olvido

Los dos primeros sets fueron un calvario para Fran. Fritz, arropado por el público local, se plantó firme desde el fondo y le cocinó la espalda con bolas pesadas. El argentino acumuló errores no forzados, no le encontró la vuelta al partido y se fue al banco dos sets abajo con cara de querer meterse debajo de la butaca. En la cancha grande, con la humedad de Nueva York pegada al overol, la cosa pintaba para goleada.

La remontada del porteño

El tercer set arrancó con otra cara. Cerúndolo empezó a pegar la derecha más limpia, a meter primeros servicios y a presionar al estadounidense, que empezó a sentir el calor como jugador extra. Se llevó el tercero por 6-3, repitió en el cuarto con el mismo marcador y la parroquia argentina, mezclada con curiosos neutrales, empezó a hacer ruido en las tribunas.

En el set decisivo, Fritz tuvo sus chances. Tuvo break points a favor, tuvo al estadio empujando. Pero Cerúndolo los desactivó con una racha de sazos grandes y, cuando el estadounidense le dejó una doble falta en el momento más caliente, le rompió el saque y cerró el partido. Resultado final: 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4, en 3 horas y 41 minutos de lucha pura.

• Cerúndolo se metió por primera vez en octavos de final de un Grand Slam.
• Fue su debut absoluto en el estadio Arthur Ashe.
• Superó a Taylor Fritz, número 10 del ranking mundial.
• Viene de ganarle a Struff en cinco sets en la ronda anterior.
• La organización lo presentó por error como chileno antes del partido.

Ahora sí, a pensar en lo que viene. El porteño ya tiene asegurado el mejor US Open de su vida y se dio el gusto de ganarle a un top ten en una cancha que intimida hasta a los más grandes. La próxima fecha lo espera en el mismo escenario, con la moral por las nubes y la raqueta caliente. La cita será en el estadio Arthur Ashe, donde el calor y la humedad seguirán siendo un rival más, pero ya no el más bravo.