Cerúndolo se sacó de encima al neerlandés y ahora va por el checo en la capital china

Cortan y salen. Se acomoda el muchacho en la línea de saque, se acomoda la pelota en la mano, y la cancha de Pekín se transforma en una conversación de dos. Francisco Cerúndolo arrancó perdiendo su debut en el ATP 500 chino frente al neerlandés Botic Van de Zandschulp, se acomodó el juego como se acomoda un nudo de corbata a las apuradas y terminó ganando por 5-7, 6-4 y 6-3 para meterse en octavos de final.

El porteño, número 22 del ranking, es el argentino mejor ubicado en la clasificación y el único que sigue en carrera entre los dos torneos que se disputan esta semana en Asia, el de Pekín y el de Tokio. En la capital china ya se despidieron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, mientras que Tomás Etcheverry cayó en el certamen japonés. En esa soledad de bandera, Cerúndolo carga con la responsabilidad de mantener viva la presencia argentina en el circuito.

El rival de siempre, pero en otra instancia

En octavos lo espera el checo Jakub Mensik, decimocuarto del mundo, que sacó su boleto con un triunfo por 6-4 y 7-6 (5) sobre el kazajo Alexander Bublik. No es un rival cualquiera para Cerúndolo, sino uno al que ya le ganó las dos veces que se cruzaron. La primera fue justamente en Pekín, en la primera ronda de 2024, con parciales de 7-6 (4) y 6-1. La segunda, en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid de 2025.

Para Cerúndolo, esta es su tercera participación en el torneo chino. Con el debut de esta semana igualó su mejor marca, los octavos de 2024, justamente la edición en la que había vencido a Mensik y después quedó eliminado por el ruso Karen Khachanov en dos desempates. El año pasado, en cambio, se fue en la primera ronda a manos del estadounidense Learner Tien.

Lo que viene y los números que persigue

El cruce con Mensik está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana de Argentina, con el calor y la humedad de la capital china como ese jugador extra que nunca figura en la planilla pero siempre termina metiendo la cola. Si el porteño supera al checo, en cuartos lo espera el ganador del partido entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del torneo.

Además del pase a la siguiente ronda, Cerúndolo tiene en el horizonte una marca personal: llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo. Un número que habla de regularidad en un circuito donde sostener el nivel es casi tan difícil como ganarle a un top 15 en una cancha rápida del otro lado del mundo.