Cuando Zeus le cambió la vida a Samuel L. Jackson: la película que el propio actor reconoce como su verdadero punto de inflexión

Tengo que confesar que durante años repetí, como tantos colegas y como tantos espectadores, la misma historia oficial: que el gran salto de Samuel L. Jackson había sido Jules Winnfield en Pulp Fiction, el memorable sicario que dispara citando versículos bíblicos en el living de un departamento de Los Angeles. La escena, la gabardina, el rapto místico del personaje, la nominación al Óscar al mejor actor de reparto: todo parecía encajar como la piedra fundacional de una carrera descomunal. Sin embargo, y esto es lo que me llamó la atención cuando me crucé con la entrevista que el propio Jackson concedió a Masterclass, el propio Samuel L. tiene otra versión, y esa otra versión es la que hoy quiero compartir con ustedes, queridos lectores, porque revela algo que a veces olvidamos cuando escribimos sobre estrellas de Hollywood: los planes del público y los planes del corazón de un artista no siempre coinciden, y cuando coinciden, el resultado suele ser inolvidable.

Porque lo que cuenta el nacido en Washington, ese muchacho que creció en Chattanooga y que se abrió paso en el cine durante más de una década antes de convertirse en un nombre de primera fila, es que su verdadero big bang no fue la película de Quentin Tarantino, por más que aquella fuera la que le puso un trofeo en la mano y un lugar en la mesa de los grandes. El giro verdadero, según sus propias palabras, llegó en 1995, con Jungla de cristal: La venganza, esa tercera entrega de la franquicia iniciada en 1988 que muchos consideraban un epílogo y que terminó siendo, a la vista está, la plataforma desde la cual Jackson despegó hacia el estrellato masivo.

La advertencia de Willis y un Zeus que se quedó en la memoria colectiva

Cuenta Samuel L. que durante el rodaje, en alguna pausa entre una toma y otra, Bruce Willis, su coprotagonista y por entonces una de las figuras más grandes del cine de acción, se le acercó y le dijo algo que en principio sonó a broma entre compañeros, pero que terminó siendo una profecía certera: "Cuando esta película salga, va a cambiarte la vida". Jackson, con la prudencia lógica de quien todavía no había visto el corte final de nada, le preguntó qué pasaba entonces con Pulp Fiction, que también los tenía a los dos en el reparto. Willis fue categórico, y la frase es de esas que merecen quedar registradas tal cual salieron de su boca: "Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida."

“La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que podés negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfás.”Samuel L. Jackson en Masterclass

La cifra que terminó de confirmar la profecía

• Jungla de cristal: La venganza se estrenó en 1995 como tercera entrega de la saga iniciada por John McTiernan en 1988.
• Recaudó alrededor de 365 millones de dólares en todo el mundo, según cifras de la propia industria consultadas por la prensa especializada.
• Fue la película más taquillera del año a nivel global, un dato que la ubica por encima de otros tanques de la época.
• Ese éxito coincidió con el punto más alto de la etapa Bruce Willis como astro de acción, cuando el actor transitaba sus años de mayor exposición comercial.
• El personaje de Zeus, un electricista apuesto, ocurrente y con arresto, fue el que el público adoptó con entusiasmo y terminó transformando la rutina de Jackson fuera de la pantalla.
• La película funcionó como bisagra para que el actor pasara de ser un gran intérprete de carácter a encabezar producciones y sumar papeles protagónicos.

A partir de esa película, y a esto quiero llegar porque es lo verdaderamente humano de la historia, la vida cotidiana de Jackson dejó de parecerse a la del actor respetado que luchaba por cada escena. De pronto era reconocido en la calle, abordado por desconocidos que le gritaban sus frases, convocado por estudios que antes ni lo tenían en cuenta. Y acá aparece algo que a mí, como observador curioso del mundo del espectáculo, siempre me pareció lo más interesante: cuando un artista describe ese tipo de transformación, lo hace casi en presente, como si el asombro todavía no se hubiera terminado de ir. Jackson lo dijo con una mezcla de incredulidad y de sentido común que me reconcilió con su figura, porque detrás del tipo duro, del personaje que amedrenta con una sola mirada, hay un hombre que todavía se sorprende de que el mundo lo salude por su trabajo.

La pregunta que me queda dando vueltas, y que les dejo como cierre de esta columna, es la que el material de origen también formula: de todos los papeles que construyó desde entonces, desde los vengadores hasta el mismísimo Nick Fury, desde sus colaboraciones con Spike Lee hasta sus incursiones en el cine de autor, ¿cuál es el que mejor define la trayectoria de Samuel L. Jackson? Mi recomendación personal, y aprovecho este espacio para hacerla como cada vez que el tema lo permite, es que vuelvan a ver Jungla de cristal: La venganza con ojos nuevos. No es la mejor película de la saga, eso lo sabemos todos, pero sí es el documento exacto del momento en que un intérprete enorme descubrió que su trabajo había encontrado, por fin, al público que se merecía. Y eso, créanme, es algo que vale la pena revisar en pantalla grande.