Cybercab en la mira: el organismo de seguridad de EE.UU. le pide cuentas a Tesla

¿Puede un auto sin volante, sin pedales y sin espejos circular en EE.UU. como si nada? Eso es exactamente lo que la NHTSA, la agencia de seguridad vial de ese país, quiere aclararle a Tesla. La pregunta parece obvia, pero la respuesta es mucho más enredada de lo que uno imagina, y tiene que ver con cómo funciona la regulación automotriz estadounidense.

Qué se está auditando, en criollo

El 4 de septiembre la NHTSA abrió una indagación de auditoría sobre la certificación del Cybercab. No es un juicio sobre si el vehículo es seguro o no. Es más específico: la agencia quiere revisar los datos técnicos y los procesos internos con los que Tesla le comunicó que el Cybercab cumple con los estándares federales que le corresponden.

Y acá viene el quilombo. Las normas federales vigentes exigen volante, pedales y espejos laterales. El Cybercab no tiene ninguno de los tres. Entonces la duda es razonable: ¿cómo declaró Tesla que cumple con una regulación pensada para autos con conductor?

• En EE.UU., los fabricantes suelen autocertificar el cumplimiento de las normas, en lugar de esperar una aprobación previa del Estado.
• La NHTSA no obliga a Tesla a suspender el servicio mientras dure la auditoría.
• El Cybercab ya circula como robotaxi en Austin con una flota chica: 45 unidades registradas en Texas.

Por qué importa que Tesla no haya pedido una exención

Hay un antecedente directo. En julio, la NHTSA le dio a Zoox, la subsidiaria de Amazon, una exención temporal para operar robotaxis sin volante de forma comercial. Tesla eligió otro camino: en lugar de pedir permiso especial, le dijo al regulador que el Cybercab ya encaja en el marco legal existente, mientras la agencia actualiza los estándares para esta nueva camada de vehículos.

Es una postura más osada. Y ahora la NHTSA quiere entender bien qué la respalda. El administrador del organismo, Jonathan Morrison, fue claro al respecto.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados, pero debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

Mientras tanto, en Austin el servicio sigue rodando. El Cybercab ya está en la calle con restricciones: no transporta pasajeros menores de 13 años, y los menores de 18 no pueden usarlo. Tampoco está a la venta: por ahora es parte de la red de robotaxis de la empresa.

La auditoría no significa que el Cybercab sea inseguro ni que Tesla haya hecho algo mal. Significa que el organismo quiere ver los papeles. Pero el caso deja una pregunta flotando, que va más allá de Tesla: si las normas todavía piensan en autos con conductor, ¿cómo se certifica un vehículo que justamente no lo tiene? Esa respuesta todavía no la tiene nadie. Si te sirve, probalo.