El bosque color canela que parece sacado de un cuento: cómo planificar la visita al Arrayanes de Villa La Angostura

A unos 470 kilómetros de Neuquén capital, en el tramo patagónico de la ruta 40, me espera un paisaje que siempre me saca una sonrisa: la península de Quetrihué, donde los arrayanes pintan el monte con tonos canela, rojizos y anaranjados que parecen inventados por un libro de cuentos. Cuando el sol se filtra entre el follaje y la humedad del lago Nahuel Huapi se queda pegada a la corteza, el bosque entero se ilumina desde adentro, y uno entiende por qué tanta gente sube hasta Villa La Angostura sólo para verlo.

Un protagonista de corteza que se renueva

El dueño de escena es el arrayán, un árbol nativo de los bosques templados patagónicos, conocido también por su nombre científico Luma apiculata. Lo que distingue a la formación de Quetrihué no es que la especie sea exclusiva de ese punto, porque aparece en otros sectores de la cordillera, sino la concentración y el porte que alcanza allí, rodeada de un ecosistema andino que convive con coihues, cipreses y lengas. La corteza lisa se desprende en placas finas y deja al descubierto colores que cambian según la luz y la humedad, un detalle sensorial que justifica el viaje entero.

Dos formas de entrar al bosque, una combinación posible

• A pie o en bicicleta de montaña: el sendero parte desde la zona de Bahía Mansa y se interna de manera progresiva en el bosque, atravesando distintos ambientes naturales. Las modalidades habilitadas pueden variar según la temporada, así que conviene confirmarlo antes de salir.
• Por el Nahuel Huapi: embarcarse en una excursión lacustre permite ver la cordillera, la costa boscosa y la propia península como parte de un mismo panorama. Es la opción para los que prefieren que el paisaje se vaya armando desde el agua.
• Combinando ambas: una de las fórmulas más elegidas es ir caminando o en bici y volver navegando, o a la inversa, para cambiar la perspectiva en el mismo día.

Cómo llegar desde Neuquén capital

La ruta más directa combina la nacional 22, la 237 y finalmente la 40, hasta empalmar con Villa La Angostura y desde allí encaminarse hacia el Parque Nacional Nahuel Huapi. Son cerca de 470 kilómetros que, según el estado del camino y el clima, demandan varias horas de manejo, por eso vale la pena salir temprano y armarse de paciencia, sobre todo en temporada alta.

Antes de viajar me gusta llamar por teléfono o pasar por la intendencia del parque para verificar dos cosas que definen el día: el estado de las rutas y las condiciones meteorológicas. En invierno y en parte de la primavera la nieve puede complicar el acceso terrestre, y la disponibilidad de los servicios de navegación varía según la temporada, con lo que una salida puede frustrarse si se confía sólo en la planificación desde casa.

Visitar sin dejar huella

El lugar es un ecosistema protegido, y eso se nota en la cartelería que marca los senderos habilitados y los límites de circulación. Las reglas de convivencia son las de siempre, pero conviene repetirlas porque son las que permiten que el bosque siga siendo lo que es: quedarse en los caminos señalizados, no extraer ningún elemento natural, ni una rama, ni una hoja, ni una semilla, y retirar todos los residuos que uno haya generado durante la caminata.

Mi consejo práctico, después de varias veces recorriendo la zona, es arrancar temprano, llevar agua, protector solar y algo de abrigo porque el clima patagónico cambia en minutos. Y si el día se presta, sentarse un rato en silencio a observar cómo la luz va cambiando la corteza de los arrayanes: ese espectáculo, que es gratis y no se repite igual en ningún otro bosque, es la verdadera recompensa del viaje. ¿Ya conocés el Bosque de Arrayanes o lo tenés pendiente? Contanos en los comentarios cómo fue tu experiencia o qué te gustaría saber para armarla.