El Merino del final: España lo ganó a lo guapo y Albania sufrió hasta los 93

Se mueve la pelota, empieza el partido y arranca el relato. España iba perdiendo, Croacia se animaba, y cuando el cronómetro ya se moría apareció el hombre de la noche, el bueno de Mikel Merino, para clavarla al primer palo y desatar el delirio. Victoria 2-1 del conjunto español en un encuentro que se cocinó a fuego lento y se resolvió con el cuchillo entre los dientes.

Remontada con sello Merino

El arranque fue todo de los croatas. A los 17, Ivan Perisic peinó un rebote que el arquero español no pudo retener y puso el 1-0 parcial. Poco después, Unai Simón le ahogó el segundo grito a Igor Matanovic, que había quedado cara a cara tras un error en el fondo. Ahí se empezaron a comer la historia, porque en el segundo tiempo la cosa cambió de aire.

A los 60, Dani Olmo metió la asistencia bárbara para Merino, que la empujó dentro del área y estampó el empate. La expulsión de Perisic por doble amarilla a los 81 le dejó el camino servido al equipo visitante, y a los 89 Merino volvió a aparecer como nueve de área pura: controló un envío frontal, giró y la puso al lado del palo. Doblete del delantero y triunfo español en un estadio con bastante calor encima.

Albania, a sufrir hasta el final

Misma película, pero con distinto actor. Albania le ganó 2-1 a San Marino, pero recién lo destrabó en el tiempo adicionado, cuando la humedad y el cansancio ya eran un jugador extra en la cancha. Asllani abrió la cuenta a los 11 con un disparo desde afuera y definió el penal decisivo a los 93, después de que Lazzari igualara a los 66. Sufrición albanesa, sonrisa albanesa.

Las goleadas de la fecha

• Eslovaquia 4-0 Moldavia, con tantos de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
• Inglaterra 3-0 República Checa: gol en contra de Coufal y dos de Harry Kane.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte, con Rieder, Ndoye y una jugada que Manzambi le metió al arquero rival.
• Eslovenia 2-1 Escocia, tras darlo vuelta.
• Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia, para completar los otros ganadores.

Entre los empates, Estonia e Islandia no se sacaron diferencia y quedaron 0-0, mientras que Kazajistán e Islas Feroe repartieron puntos con un 2-2 que también se definió sobre el final.

Quedó demostrado que en esta fecha el gol tardío fue tendencia: dos de los resultados más apretados se resolvieron cuando el partido ya estaba herido de muerte. La próxima cita de la Nations League sigue en el horizonte y en mi humilde opinión, lo de España deja más tela para cortar que lo de Albania, aunque a ninguno de los dos le sobró nada.