Hayato Date y la decisión de defender a Naruto tal como es

A fines de los años noventa, cuando todavía esperaba el colectivo en la esquina de un cine del barrio de Flores para ver funciones dobles de Dragon Ball, jamás hubiera imaginado que una serie japonesa con un ninja adolescente de pelo amarillo terminaría siendo tema de discusión en oficinas de ejecutivos de Hollywood. Pero así fue: Naruto se convirtió en un fenómeno de alcance global y, como suele ocurrir con los fenómenos, también en una fuente constante de presiones para que su esencia se modificara según los caprichos del mercado. Hoy, décadas después, la confesión de su director, Hayato Date, vuelve a poner sobre la mesa una de las preguntas más incómodas que enfrenta la industria del entretenimiento: ¿se adapta una obra para agradar al público extranjero o se la defiende tal como la pensó su creador?

En una reciente presentación en Anime India, al que llamaremos cariñosamente el "Date" de esta historia, el responsable de llevar las páginas del mangaka Masashi Kishimoto a la pantalla fue crudo al describir el clima que se vivía cuando arrancó la producción del anime. En la conferencia inicial, periodistas de Estados Unidos y de otros países se hicieron presentes con un nivel de interés que, según sus propias palabras, era inusual para la época. Esa mirada externa ya estaba marcando el pulso de las decisiones antes de que se animara un solo cuadro.

La presión estaba sobre la mesa desde el primer día

Date lo reconoció sin ambages: "Para ser sinceros, cuando hicimos Naruto, incluso entonces, ya había una gran presión para hacer que la serie vendiese bien fuera de Japón". Era una frase que confirmaba algo que muchos sospechaban pero pocos habían escuchado en boca de un director japonés: el mercado internacional ya pesaba, y mucho, en las decisiones creativas de las grandes producciones de animación. La tentación era enorme, especialmente tratándose de una franquicia con potencial económico evidente más allá de las fronteras niponas.

Sin embargo, la respuesta de Date fue tan simple como difícil de ejecutar en la industria: "Simplemente no se puede crear algo si te estás preocupando constantemente sobre gustar a la audiencia extranjera". Una declaración que, en mi modesta opinión, debería grabarse en la puerta de entrada de cualquier estudio que se disponga a adaptar una obra ajena. Es una forma de pensar que prioriza la autenticidad por sobre la conveniencia comercial, algo cada vez más raro en tiempos de fórmulas globales y comisiones internacionales.

La estrategia fue pensar como japonés y nada más

El método que adoptó el equipo fue concreto y, visto en retrospectiva, casi revelador. Antes de tomar cualquier decisión, el equipo se hacía una sola pregunta: qué se necesitaba para que la serie funcionara en Japón. El resto quedaba en un segundo plano deliberado, una decisión que iba a contramano de lo que sugería la lógica empresarial de la época.

Esa decisión tuvo consecuencias inmediatas y muy visibles. Del otro lado del Pacífico, en Estados Unidos, la serie empezó a recibir quejas por el uso de kunai y otras armas de filo por parte de los personajes. Para un público acostumbrado a las regulaciones estrictas sobre contenido violento infantil, la presencia de armas blancas en una serie animada para adolescentes resultaba incomprensible. Las presiones para suavizar la animación se multiplicaron.

“Si quitas los kunai, ya no es Naruto.”Hayato Date, director del anime de Naruto

La postura de Date fue tan firme como polémica: eligió ignorar las quejas. Para él, modificar la presencia de esos instrumentos hubiera significado vaciar de sentido a la propia obra. Y aquí aparece uno de los puntos que más me interesa destacar como periodista y como espectador: detrás de esa negativa había una lectura cultural que merece ser entendida, no descartada a la ligera.

• El kunai es una herramienta tradicional de la cultura ninja japonesa, con un significado histórico que va mucho más allá del simple cuchillo.
• Quitarlo equivalía a borrar la identidad cultural sobre la que Kishimoto construyó su mundo de ficción.
• La queja extranjera reflejaba un choque entre dos formas de entender la violencia en la ficción: la japonesa, más estilizada y simbólica, y la estadounidense, más regulada y preventiva.
• Date entendió que aceptar la modificación hubiera significado traicionar el ADN del material original.

Un legado que vuelve a estar en discusión

El resultado de aquella decisión es parte de la historia grande del anime. Naruto se convirtió, junto a Dragon Ball y One Piece, en uno de los animés con mayor alcance global de las últimas décadas, y lo hizo sin ceder a la censura de su mercado más lucrativo fuera de Japón. Es un dato que incomoda a más de un analista, porque contradice la idea de que la adaptación es siempre la clave del éxito internacional.

Sin embargo, la discusión vuelve a estar sobre el escritorio de otro equipo. Hoy, con una película en acción real en desarrollo bajo la dirección de Destin Daniel Cretton, la pregunta sobre hasta dónde adaptar la obra vuelve a instalarse con fuerza. Date construyó Naruto desde la autenticidad de la fuente; el equipo de la producción estadounidense tendrá que decidir si sigue ese camino o toma otro.

Personalmente, creo que el ejemplo de Date es una lección que trasciende al anime. Cuando una obra tiene identidad propia, defenderla no es un capricho creativo: es un acto de respeto hacia el público, que merece recibir productos con, no versiones diluidas pensadas para no molestar a nadie. Si vas a ver la serie, te recomiendo buscarla en su versión original subtitulada: se nota la diferencia. Y si te cruzás con algún puritano criticando los kunai, ya sabés qué responderle.