Kuromukuro, el samurái que despertó en plena era de los mechas, se despide de Netflix

Todavía recuerdo las tardes de videoclub en las que el catálogo de anime de las tiendas de alquiler se reducía a un estante con pocas cajas y nombres en japonés que resultaban indescifrables para cualquiera que no estuviera adentro del fandom. Eran los años en los que conseguir una serie japonesa dependía del boca a boca o de alguna revista que traía un fascículo con figuritas. Por eso, cuando plataformas como Netflix empezaron a incorporar animación japonesa a su grilla, algo cambió de manera silenciosa pero definitiva: de pronto, títulos que vivían en el circuito de fansub pasaron a estar a un clic de distancia, y series que nunca habían tenido distribución formal en América Latina aparecieron subtituladas, ordenadas por temporadas, listas para maratonear.

Una de esas series pioneras, justamente, está por perder esa disponibilidad. Kuromukuro, la coproducción de P.A. Works que mezcló samuráis, mechas y extraterrestres, dejará de estar disponible en Netflix el próximo 3 de octubre, y por ahora no hay confirmación de que migre hacia otro servicio de streaming. Así lo confirmó la propia plataforma en las últimas semanas, y la noticia volvió a poner en conversación a una producción que, durante una década, convivió con miles de títulos nuevos sin hacer demasiado ruido.

Una historia que cruza siglos

El punto de partida es tan atractivo como efectivo: Yukina Shirahane es una estudiante secundaria que sueña con viajar a Marte, y Kennosuke Tokisada Ouma, conocido cariñosamente como Ken-san por el fandom, es un guerrero del Japón feudal que despierta en la era moderna dentro de un artefacto misterioso. Cuando fuerzas extraterrestres aparecen con intención de invadir la Tierra, los dos terminan como pilotos de un mecha capturado al enemigo. Esa combinación de géneros, el robot gigante y el samurái fuera de época, le da al relato una capa de choque cultural que va bastante más allá del combate cuerpo a cuerpo o de la pirotecnia de las batallas.

Hay algo profundamente humano en el desencuentro entre ambos protagonistas, y creo que vale la pena detenerse en eso. Kennosuke no entiende el mundo en el que despertó, con sus teléfonos, sus escuelas y sus protocolos que nada tienen que ver con el código del guerrero al que ajustó toda su vida. Yukina, por su parte, no termina de entender al hombre que tiene al lado, un tipo que llega del pasado con convicciones y una espada, y que se planta en el presente como si nada hubiera cambiado. Esa tensión, tan íntima como épica, sostiene la serie tanto como las peleas contra los invasores.

Una producción que cumplió quince años a su manera

P.A. Works es uno de esos estudios japoneses que cultivó un estilo propio, con una mirada atenta a los paisajes, a los personajes cotidianos y a cierto tono melancólico que se volvió su marca registrada. Kuromukuro fue concebida como parte de la celebración de los quince años de actividad del estudio, y se nota: son 26 episodios que cuentan una historia completamente cerrada, sin temporadas pendientes ni finales abiertos, lo que la convierte en una rareza dentro del mercado actual, donde proliferan las series que se cortan a mitad de arco para empujar al espectador a esperar la próxima entrega.

Cuando se estrenó, en 2016, el catálogo de anime en plataformas de streaming era bastante más reducido que el actual. Kuromukuro llegó como una de las apuestas tempranas del género en ese formato, aunque sin demasiado despliegue publicitario alrededor. Hoy, con un mercado saturado de estrenos semanales que compiten por la atención de una audiencia cada vez más fragmentada, es el tipo de serie que se pierde entre los títulos de la semana sin generar el ruido que merecía.

Cómo y dónde verla antes de que se vaya

Lo concreto: quienes quieran acercarse a la serie antes de su salida tienen apenas días para hacerlo a través de Netflix. Después del 3 de octubre, quedará fuera del alcance inmediato de la mayoría de los espectadores hasta que otro servicio la incorpore, algo que puede tardar meses o, directamente, no ocurrir en el corto plazo. En el mientras tanto, sigue siendo viable conseguirla mediante ediciones físicas en tiendas especializadas o a través de los circuitos de fansub que todavía mantienen viva la tradición del fansubber que, desde un cuarto con una computadora, traduce y subtitula cada episodio.

• Estreno original: 2016, en el contexto del anime como producto de streaming masivo.
• Estudio responsable: P.A. Works, que la produjo para celebrar sus quince años de trayectoria.
• Formato: 26 episodios de aproximadamente 24 minutos, con historia cerrada.
• Géneros: mecha, ciencia ficción, acción y drama de época.
• Disponible en Netflix hasta el 3 de octubre, sin confirmación de mudanza.

Yo, que vengo siguiendo este tipo de cruces entre la tradición samurái y la ciencia ficción desde que cayó en mis manos una copia gastada de Robot Samurai, no puedo menos que recomendarles que le den una oportunidad a Kuromukuro antes de que se vaya del streaming. Es una serie para ver en bloques de a tres o cuatro capítulos por noche, dejándose llevar por la relación entre Yukina y Kennosuke, por el despliegue de mechas y por esa sensación extraña, muy japonesa, de estar leyendo un poema épico con robots. Si llegan a engancharse, como me pasó a mí, vuelvan a este rincón a contarme qué les pareció: estas notas se alimentan de lectores que se toman el trabajo de cruzar la puerta.

Una última cosa, porque nunca está de más: la salida de Netflix no significa que Kuromukuro desaparezca para siempre del mapa audiovisual. Significa, sí, que durante un tiempo quedará fuera del alcance cómodo de la mayoría, a la espera de que alguna plataforma decida sumarla a su catálogo. Mientras tanto, quienes tengan la posibilidad de hacerse con la edición en formato físico no están haciendo una mala inversión: diez años después, sigue siendo una de esas series que merecen estar en cualquier biblioteca de un aficionado al anime con vocación de cronista.