La Conciergerie: dos siglos de historia atrapados entre murallas góticas y el río Sena

Les cuento de entrada lo que ven los ojos antes de pisar el lugar: la Conciergerie ocupa una posición privilegiada a orillas del Sena, en el primer arrondissement de París, y cada año concentra a cerca de un millón de visitantes que se detienen ante su silueta gótica en el muelle del Reloj. Es uno de esos edificios que parecen mirarte desde el agua con la seriedad de quien guarda secretos demasiado pesados. Yo misma, cada vez que paso por la explanada que da al Pont au Change, escucho el runrún del río contra los muelles y ese murmullo me parece el prólogo justo para lo que viene después: piedra del siglo XIII, salas altísimas y la historia más negra de Francia encerrada entre sus paredes.

De residencia real a tribunal de la Revolución

El origen del palacio se remonta al siglo XIII, cuando el rey Felipe IV, conocido como Felipe el Hermoso, que gobernó entre 1285 y 1314, decidió transformar el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real y mandó levantar las grandes salas góticas que todavía hoy se conservan. Fue, durante años, la primera residencia oficial de los monarcas franceses en París. Hacia el siglo XV, la corte se mudó al Louvre y al Palacio de Saint-Germain, pero el edificio no se vació: la monarquía dejó allí funciones administrativas y designó a un conserje para administrarlo, que empezó a usarlo también como prisión. De ese cargo, precisamente, viene el nombre que arrastra hasta nuestros días: La Conciergerie.

Los siglos XVI, XVII y XVIII vieron desfilar por sus calabozos a personajes que parecen salidos de una novela: el conde de Montgomery en 1574, el asesino de Enrique IV, Ravaillac, en 1610, la envenenadora marquesa de Brinvilliers en 1676, y el célebre ladrón Cartouche en 1721. Pero el capítulo más recordado, el que le dio fama mundial, empezó con la Revolución Francesa.

La antesala de la muerte

A partir de 1793, con la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda París fueron trasladados a la Conciergerie para ser juzgados por el tribunal revolucionario. El lugar fue apodado la antesala de la muerte. Las condiciones sanitarias eran tan precarias que, según los registros históricos, unos 600 prisioneros murieron hacinados antes siquiera de llegar a juicio. Dos figuras centrales del proceso revolucionario, Danton y Robespierre, también pasaron por sus celdas; este último fue ejecutado sin juicio previo en julio de 1794, cuando la propia máquina que había alimentado terminó devorándolo.

La prisionera más famosa fue, sin embargo, María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció más de dos meses en una celda que décadas después se transformó en una pequeña capilla, todavía hoy visitable. En octubre de ese año fue juzgada por alta traición, condenada y ejecutada en la plaza de la Revolución, hoy plaza de la Concordia. El museo conserva además algunos de sus objetos personales, y verlos de cerca produce una emoción rara: son cosas íntimas, casi domésticas, que le devolvieron a la reina su costado más humano en el tramo final de su vida.

• La entrada general cuesta 13 euros y el acceso es gratuito el primer domingo de cada mes, un detalle a tener en cuenta si están armando itinerario.
• El museo está declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO junto con el resto de la Isla de la Cité.
• La capilla reconstruida en la celda de María Antonieta y la sala de los Girondinos son los dos puntos que no se pueden saltear.
• Conviene llegar temprano, antes de las diez de la mañana, para evitar las colas que se forman en la explanada del muelle del Reloj.
• Se puede combinar la visita con la Sainte-Chapelle, que está a pocos pasos y tiene las vidrieras góticas más impactantes de París.