La kazaja que le rompió el reinado a Sabalenka y se calzó la corona del tenis mundial

Arrancó la noche en Flushing Meadows y la terminaron festejando en Astaná. Elena Rybakina, esa gigante de dos metros que mueve la pelota como si tuviera un imán, dio vuelta un partido bravo contra la china Qinwen Zheng y se quedó con los cuartos de final del US Open por 3-6, 6-1 y 6-4. Dos horas y cuarto de tenis, con la humedad de Nueva York metiéndose en cada punto como un jugador extra que nadie convoca pero que siempre aparece.

El quiebre que valió una corona

El primer set se lo llevó Zheng sin discutírselo. La asiática rompió rápido, sostuvo su saque y manejó los hilos hasta el 6-3. Parecía que la noche iba a ser tranquila para ella. Pero la kazaja, esa a la que ya todos en el circuito llaman La Torre de Almaty, ajustó las muñecas, subió el porcentaje de primeros servicios y pasó por encima a su rival en el segundo parcial con un inapelable 6-1. El tercero fue palo y palo, hasta que llegó el momento decisivo con el marcador 4-4. Rybakina quebró, sirvió para ganar y selló el boleto a semifinales. Partido cerrado, historia abierta.

• Será la nueva número uno del mundo desde el lunes 14 de septiembre.
• Pone fin a 107 semanas consecutivas de Aryna Sabalenka en lo más alto del ranking.
• Se convierte en la trigésima jugadora de la historia en llegar al uno de la WTA.
• Es la primera persona, hombre o mujer, en llevar a Kazajistán a la cima del tenis mundial.
• A sus 27 años, suma Wimbledon 2022 y el Abierto de Australia 2026 a su vitrina.

Lo de Sabalenka tampoco fue un detalle menor. La bielorrusa venía reinando desde hace más de dos años sin que nadie le pudiera discutir el trono. Sigue en carrera en Nueva York, donde va por su tercer título seguido, pero ya sabe que el lunes próximo bajará un escalón. A veces el deporte es así: una noche te cambia el destino.

El cuadro y lo que viene

En semifinales, Rybakina espera por la ganadora del cruce entre la rusa Mirra Andreeva y la local Coco Gauff. Del otro lado del cuadro, Sabalenka se mide con Jessica Pegula el jueves 10 de septiembre. La kazaja, que nunca pasó de cuartos en Nueva York, ya rompió su techo personal. Ahora va por todo.

Y de yapa, en la rama masculina el US Open sigue regalando locuras: Ben Shelton dejó afuera al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets, con un partido que terminó a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío en la historia del torneo. El estadounidense chocará con Frances Tiafoe en semis y, con eso, Estados Unidos ya tiene al menos un finalista asegurado en Flushing Meadows. La próxima fecha: jueves 10 de septiembre, con Shelton-Tiafoe y Sabalenka-Pegula en el Arthur Ashe. La cancha manda.