Nueve años después, el tenis argentino vuelve a copar los octavos del US Open

Arrancó la jornada en Flushing Meadows con una humedad pegajosa que se metía hasta los huesos y terminó con la sonrisa de todo un país. Francisco Cerúndolo y Tomás Etcheverry estarán en los octavos de final del US Open, algo que no pasaba desde 2017, cuando Del Potro y Schwartzman firmaron la última dupla argentina en esa instancia del último Grand Slam del año.

Lo del porteño fue para el libro de los recuerdos. El Franco de siempre, le digo yo. Estaba dos sets abajo contra Taylor Fritz, el nueve del mundo y local, con la tribuna en contra y el calor de Nueva York haciéndole sopa. Y ahí nomás, con la frente en alto y el saque a punto, dio vuelta un partido que parecía perdido: 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4. Primera vez en su carrera que pisa los octavos del US Open. Y vaya manera de hacerlo.

Etcheverry, el que marcó el camino

Un día antes, Tomás Etcheverry, treinta y dos del ranking, ya había hecho los deberes con una actuación impecable ante su compatriota Mariano Navone. El platense ganó 6-4, 6-4 y 6-3 sin ceder un set y con la serenidad de quien sabe que está listo para dar el siguiente salto. Serio, firme, sin aspavientos: el Ruletero, le pondría yo, porque cada partido lo resuelve con la misma lógica implacable.

• Cerúndolo (25°) venció a Fritz (9°) por 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4, con remontada incluida.
• Etcheverry (32°) derrotó a Navone (49°) por 6-4, 6-4 y 6-3, sin ceder sets.
• Ambos serán los primeros dos argentinos en octavos del US Open desde 2017 (Del Potro y Schwartzman).
• Cerúndolo alcanza por primera vez esta instancia en el US Open.
• Etcheverry es finalista del US Open 2023 en dobles mixto, pero esta es su mejor performance en singles neoyorquino.

El dato no es menor y vale repetirlo: hacía nueve años que un Grand Slam estadounidense no recibía a dos argentinos en octavos. La última vez había sido en 2017, con Del Potro y Schwartzman como protagonistas. Esta vez le tocó el turno a una nueva generación, con dos jugadores que vienen en alza y que empiezan a codearse con los mejores del circuito.

Lo que viene: rivales y horarios

La próxima parada ya está marcada en el calendario. Etcheverry abre la jornada del domingo ante el local Alex Michelsen, cuarenta y seis del mundo, que viene de dejar en el camino al español Daniel Mérida en tres sets. Será un duelo de generaciones y de estilos, con el argentino como favorito pero con la presión de la tribuna en contra. Cerúndolo, en tanto, espera por su rival del lunes, que saldrá del cruce entre el italiano Flavio Cobolli y el belga Alexander Blockx, y tendrá que lidiar otra vez con la humedad espesa de Nueva York, esa que juega de local y no se la puede ganar.

Argentina tiene, por primera vez en casi una década, dos chances concretas de meterse entre los ocho mejores del US Open. El domingo y el lunes, con la cancha grande de Arthur Ashe como testigo, los nuestros saltan a la cancha. Que sea lo que tenga que ser, pero que sea con hambre. Diego Villalba, Deportes.