Phoenix tiene dueño: Blaney se adueñó de la pole y Larsen se complicó

Arrancamos la transmisión y te cuento en dos minutos lo que dejó la clasificación en Phoenix. Ryan Blaney, a bordo del Ford Mustang número 12 del Team Penske, clavó una vuelta de 26 segundos con 250 y se quedó con la pole position de la séptima fecha del Chase de la NASCAR Cup Series. Para mí ya es el dueño de la fecha hasta que demuestre lo contrario.

Lo notable del caso es que su propio compañero de equipo, Joey Logano, le sopló la espalda a apenas 32 milésimas y completó un uno-dos azul que mete miedo. El dato no es menor: Blaney ganó las dos últimas ediciones del Chase en este mismo óvalo, así que la pole no es casualidad ni suerte de principiante, es costumbre.

El resto del top ten y la mano derecha del Joe Gibbs Racing

• Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing) - 3°, llega con dos victorias al hilo en Las Vegas y Charlotte.
• Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing) - 4°, siempre candidato silencioso.
• Christopher Bell (Joe Gibbs Racing) - 5°, el tercer mosquetero del team.
• Tyler Reddick - 6°, Ty Gibbs - 7°, Michael McDowell - 8°, Josh Berry - 9°, William Byron - 10°.

El mexicano Daniel Suárez se metió decimocuarto, una clasificación correcta para mantenerlo en zona de pelea. Lo de Briscoz merece párrafo aparte: tercero y con dos carreras ganadas seguidas, el piloto del Joe Gibbs Racing llegó a Phoenix con la confianza por las nubes y el equipo en llamas.

El golpe al campeón: Larsen partió desde la posición 22°

Acá es donde la cosa se pone picante. Kyle Larson, líder del campeonato con 49 puntos de ventaja, tuvo problemas de grip en su vuelta rápida y terminó clasificado en el puesto 22°. El calor de Arizona, que aplasta a cualquiera, le pasó factura al neumático trasero de su Chevrolet. Para un piloto que corre con el campeonato bajo el brazo es un dolor de cabeza enorme.

Como si fuera poco, la etapa inicial de la carrera va a ser corta, lo que le complica cualquier estrategia de remontada desde el fondo. Si Blaney maneja tranquilo de adelante y Larson se come el tráfico, la diferencia de 49 puntos puede empezar a achicarse más rápido de lo que muchos piensan.

Carson Hocevar fue el peor de los pilotos del Chase, clasificado 28°, así que el compañero de garage de Larson tampoco la pasa bien. La carrera será a 312 vueltas en el óvalo de una milla del Phoenix Raceway, con cuatro fechas por delante antes de que se corone al campeón de la temporada. La próxima cita será en este mismo escenario, cuando mañana se baje la bandera verde y el asfalto de Arizona empiece a arder de verdad. Nos escuchamos en la próxima.