Roblox rompe su propio corralito y lleva sus juegos a Steam, PlayStation y Xbox

A fines de los noventa, cuando los juegos en red empezaban a asomarse en los cibers de Buenos Aires, uno se conectaba a lo que podía y con lo que había: el programa que el local tuviera instalado, el cliente que el proveedor ofreciera, sin demasiada alternativa. Esa lógica de plataforma cerrada, donde el creador entregaba la obra y perdía el control sobre cómo y dónde se ejecutaba, es exactamente la que Roblox Corporation viene a cuestionar ahora con el anuncio que realizó durante la duodécima edición de su Developers Conference, según el material al que tuve acceso. La compañía, que durante más de una década funcionó como un ecosistema autosuficiente en el que cualquier título construido en Roblox Studio quedaba atado al cliente oficial, dio un giro estratégico que merece ser mirado con atención porque reconfigura de raíz la relación entre los desarrolladores y la plataforma.

La iniciativa se llama Roblox Everywhere y, en pocas palabras, habilita a un grupo selecto de creadores a distribuir sus juegos como aplicaciones nativas en las principales tiendas digitales del mercado: Steam, Epic Games Store, Google Play, App Store, PlayStation Store y la tienda de Xbox. Hasta ahora, quien quisiera jugar algo hecho en Roblox estaba obligado a abrir el cliente de la plataforma; a partir de este cambio, el mismo producto podrá descargarse como ejecutable independiente en una PC, una consola o un teléfono, con todo lo que eso implica en materia de visibilidad, posicionamiento y, sobre todo, dinero.

Qué cambia para los creadores y para la industria

Lo más jugoso del anuncio, a mi entender, no es la apertura en sí sino lo que viene pegado a ella: nuevas formas de monetización por fuera de las compras en Robux, la moneda interna del sistema. Para los estudios independientes, muchos de ellos integrados por jóvenes que aprendieron a programar dentro de la propia plataforma, eso significa la posibilidad de cobrar en dólares o en la moneda local de cada tienda, acceder a los sistemas de pago ya consolidados de Steam o PlayStation y, en definitiva, sentarse en la misma mesa que cualquier desarrollo indie realizado con Unity o con Unreal.

Porque ese es otro punto central de la movida. Con Roblox Studio compitiendo por el mismo terreno que los motores tradicionales, la empresa deja de ser solamente una plataforma de juegos para transformarse, en la práctica, en una cadena completa que va desde la creación hasta la distribución multiplataforma. Roblox seguirá proveyendo la tecnología base y los servicios de soporte en la nube detrás de cada proyecto, de modo que los desarrolladores ganan canales de distribución sin resignar la infraestructura que ya conocen y manejan.

• Aplicaciones nativas en Steam, Epic Games Store, Google Play, App Store, PlayStation Store y Xbox Store, en una primera etapa con un grupo reducido de creadores seleccionados por la compañía
• Acceso desde navegadores web como Google Chrome antes de que termine el año, sin necesidad de instalar el cliente oficial
• Modo sin conexión para experiencias de un solo jugador y soporte mejorado para proyectos en 2D y juegos de acertijos
• Nuevas vías de monetización por fuera de Robux, con integración a los sistemas de pago de cada tienda
• Continuidad de los servicios de nube y la tecnología base de Roblox detrás de cada título exportado

Como lector y como alguien que vio nacer a esta plataforma cuando todavía era una rareza y no el coloso que es hoy, me cuesta no leer el movimiento en clave histórica. La colonia digital de Roblox, aquel patio enorme donde millones de chicos y chicas aprendieron a programar jugando, siempre fue cerrada: se entraba y se salía por la misma puerta. Ahora la compañía corre los cercos y permite que sus juegos salgan a caminar solos por los mismos pasillos por donde transitan los lanzamientos independientes más importantes de la industria. Para los creadores argentinos y de la región, la apertura puede significar algo muy concreto: la chance de mostrarle su trabajo a audiencias que nunca descargaron el cliente de Roblox y, tal vez, de empezar a vivir del oficio sin emigrar a otro motor.

Mi recomendación, si sos desarrollador o si estás dando los primeros pasos en Roblox Studio, es prestar atención a las próximas convocatorias: la primera etapa es con un grupo selecto, pero la apertura general llegará. Mientras tanto, vale la pena empezar a pensar los proyectos con la cabeza puesta en una pantalla de Steam o en el dashboard de una PlayStation, y no solamente en el patio cerrado de siempre. Quien se prepare para ese salto, cuando llegue, va a tener una ventaja que muchos todavía no están viendo.