Sin Alcaraz, el US Open abre el juego: Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov se reparten la ilusión

Arrancamos la transmisión con la noticia del día: el US Open 2026 ya no tiene dueño que defender. Carlos Alcaraz, el que se había llevado el título el año pasado, se despidió en cuartos de final a manos del estadounidense Ben Shelton. Tercera caída del español frente al norteamericano en la temporada, y van tres. En Nueva York, donde la humedad pesa como un jugador más, el torneo quedó sin campeón reinante y el cuadro masculino se reconfiguró de golpe.

El último en sacarse el pasaje a semifinales fue Alexander Zverev, segundo cabeza de serie, que resolvió su partido contra el neerlandés Botic van de Zandschulp con un 6-2, 7-5 y 6-1 de manual. Partido de miércoles a la noche, sin sobresaltos. El alemán, a quien ya podemos bautizar como "el paciente de la gira", acumula semis en los cuatro Grand Slams del año y llega con Roland Garros en el bolsillo, ganado en cinco sets al italiano Flavio Cobolli. La forma está, las ganas están.

Las semis del viernes, hora por hora

• A partir de las 16: Zverev contra Karen Khachanov. El ruso entró por la puerta de atrás: el belga Alexander Blockx se retiró cuando perdía 6-2, 7-5 y 3-2. Regalo inesperado, ventaja que Khachanov querrá capitalizar.
• No antes de las 20: Shelton frente a Frances Tiafoe, duelo 100% estadounidense. Tiafoe remontó cinco sets frente a Alex Michelsen (5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 con tie-break incluido), un partido de esos que secan la garganta. Shelton, mientras tanto, viene de sacarse de encima al campeón defensor.

¿Quién se lleva el título? Si me apurás en la radio, te digo que Zverev es el nombre más sólido del cuadro. Pero esto es Nueva York y acá las sorpresas se cocinan a fuego lento con la humedad como ingrediente extra. Tiafoe, el local de toda la vida, sabe lo que es pelear una final en casa: ya lo hizo y se le escapó. Quiere la revancha. Shelton es pura electricidad, un ATP puro. Y Khachanov, el que casi nadie nombra, es el típico rival incómodo que te arruina el fin de semana.

La rama femenina mueve ficha este jueves y la historia también tiene lo suyo. Desde las 20, Aryna Sabalenka enfrenta a Jessica Pegula. Pase lo que pase, Sabalenka cede el lunes el número uno a Elena Rybakina, la kazaja que se consagró campeona de Australia este año y será la primera de su país en llegar a la cima con 27 años. Rybakina juega la otra semi, no antes de las 21.10, frente a Coco Gauff, que viene de dejar en el camino a Mirra Andreeva. Toda la acción pasa por ESPN y Disney+ Premium, así que servicio completo para el sillón.

Mi lectura, a corazón abierto: el cuadro se abrió y Zverev tiene la obligación moral de ganarlo. Viene de levantar un Grand Slam, viene mostrando regularidad y le sobra experiencia. Pero en Flushing Meadows la pelota siempre cuenta otra historia. La próxima fecha ya está en la pantalla: viernes desde las 16, con Shelton y Tiafoe como plato fuerte a la noche. La cancha manda. Y la humedad, claro, también.