Arrancamos por el número que lo dice todo: más de 750 kilómetros de ruta nueva se están trazando del lado oeste de Neuquén, corriendo en paralelo a la Cordillera de los Andes y a la mítica ruta 40, con una meta bien ambiciosa, que es enlazar veinte pueblos, veinte lagos y todos los pasos internacionales que comunican a la provincia con Chile. Y cuando digo todos, me refiero a que hoy hay tres pasos pavimentados y el plan oficial suma otros tres, que son los que detallo más abajo.

La movida tiene una lógica que se entiende viajando: si uno mira el mapa, el oeste neuquino parece un collar de lagos y aldeas encadenadas por caminos de ripio que se cortan cada vez que llueve. Lo que se viene es convertir ese collar en un corredor bioceánico de verdad, que por el lado chileno se conecta con la región del Biobío y por el oriental empalma con Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, hasta asomarse al Atlántico.

Los tres pasos que cambiarán el mapa

• Pichachén, en el norte neuquino: las obras arrancan en marzo y la provincia lo presentó como aquel paso olvidado que dejará de serlo. Incluyen mejoras en la aduana y abren la puerta al corazón productivo del interior chileno.
• Mamuil Malal: también en marzo se completa su pavimentación, así que en pocas semanas quedará listo para recibir turistas del lado chileno.
• Hua Hum: el más austral de los tres, programado para 2028, será la última pieza del corredor y consolida la conexión con el lago Lácar y San Martín de los Andes.

En el norte neuquino, donde se trabaja en Pichachén, el gobierno provincial fue muy claro al describir lo que viene: del otro lado queda lo que definieron como quizás la zona con más progreso del interior de Chile, y la idea es que cruzar la Cordillera deje de ser una aventura para camioneros y se vuelva una opción real para familias que viajan en auto. En total, el programa contempla más de 200 kilómetros de rutas nuevas para terminar el tramo bioceánico, con licitaciones en curso y financiamiento ya confirmado, según se informó oficialmente.

El cierre lo pongo yo, como siempre, con un consejo para el que está leyendo y ya se está imaginando el viaje: si Pichachén y Mamuil Malal se inauguran en este marzo, conviene empezar a tantear alojamiento en pueblos como Caviahue, Copahue o Junín de los Andes, porque cuando se abra el corredor completo la demanda va a pegar un salto. Y para los que somos más pacientes, marcar en el calendario el 2028 con Hua Hum es apuntar a un recorrido completo de lagos y montañas que va a quedar para el recuerdo. Te lo digo de cerca, porque cuando uno empieza a sumar veinte lagos en una sola ruta, deja de ser un viaje y se vuelve una historia para contar.