Un millón de robots y un debate que no se apaga: ¿trabajan más seguros los depósitos de Amazon?

¿Puede ser que cuanto más robots tenga una empresa, más seguros sean sus depósitos? Es la pregunta lógica que uno se hace al escuchar que Amazon acaba de cruzar la barrera del millón de robots operando en simultáneo. La compañía sostiene que las máquinas llegan para quedarse con las tareas más pesadas y peligrosas, pero los papeles internos cuentan una historia un poco más incómoda.

Un ejército de un millón

Hoy Amazon maneja más de un millón de robots en sus centros de distribución del mundo, mientras mantiene una plantilla de 1,5 millones de empleados entre tiempo completo y parcial. Para dimensionar lo que eso significa: no hay otra empresa en el planeta con un parque de robots de ese tamaño. Y la idea es crecer: la propia compañía anunció que ese número se va a más que duplicar durante este año, con nuevas fábricas en Austin, Texas, y en Greenwood, Indiana.

La historia empezó en 2012, cuando Amazon le compró a Kiva Systems, una empresa que fabricaba unos robots con rueditas cuya única gracia era acercar estanterías enteras hasta el puesto del operario, en vez de obligar a la gente a caminar kilómetros por los pasillos. Imaginate la diferencia: es como pasar de ir vos hasta la biblioteca a que te traigan el libro a la mesa. De ahí salieron modelos como Hércules y Titán, que mueven estructuras del tamaño de un piano de cola, y Proteo, el primero que aprendió a circular entre personas sin chocarlas, gracias a una batería de sensores.

Lo nuevo: robots con tacto

Los desarrollos más recientes ya no son plataformas con ruedas sino brazos con inteligencia artificial. La lista corta es así:

• Robin: usa ocho ventosas para separar paquetes que llegan mezclados, como los de un cajón de pilas revueltas.
• Cardinal: levanta bultos de hasta 22 kilos y los acomoda dentro de carritos sin que nadie los guíe.
• Sparrow: reconoce cientos de millones de productos distintos para reponer las estanterías solito.
• Vulcan: el primero con sensores de fuerza, que le dan una especie de tacto. Funciona desde 2025 en plantas de Washington y Hamburgo y la idea es expandirlo a más sitios en 2027.

Más robots, más accidentes

Acá es donde el relato oficial se complica. Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics, repite que la promesa es que las máquinas se queden con las tareas de mayor riesgo físico. Sin embargo, una investigación de 18 meses que hizo la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de Estados Unidos y que terminó en diciembre de 2024 llegó a una conclusión que incomoda: los depósitos de Amazon registran 30% más accidentes que el promedio de la industria, y los que están más robotizados tienen una tasa 28% mayor que los que funcionan sin automatización.

Para coordinar a un millón de máquinas moviéndose en espacios cerrados, Amazon creó DeepFleet, un sistema de inteligencia artificial que organiza los desplazamientos y que, según las propias mediciones de la empresa, recortó un 10% el tiempo de traslado de la flota. Menos tiempo de viaje, más vueltas por hora, más paquetes saliendo. La pregunta que sobrevuela es si ese ritmo exigido no termina filtrándose en la causa de los accidentes.

Por ahora, la discusión sigue abierta y la flota va a seguir creciendo. Si te sirve, probá mirar la próxima vez que te llegue un paquete: pensar todo el camino que recorrió, de los robots al operario y del operario a la puerta de tu casa, es un buen ejercicio para entender por qué este debate recién empieza.