Una hoguera del siglo XVII vuelve a arder en la pantalla grande con la versión completa que Ken Russell nunca pudo estrenar

Aquella vez que un cura francés terminó en la pira por acusaciones de brujería me la contó mi abuelo cuando yo era chico, en una sobremesa de domingo en la que mezclaba la historia de las colonias con los relatos de Inquisición que se contaban en el pueblo. Hoy, esa misma hoguera vuelve a encenderse en la pantalla grande con la llegada a los cines españoles de «Los demonios», la película que Ken Russell rodó en 1971 y que el Vaticano condenó al punto de reclamar su retirada del Festival de Venecia. Lo hace, además, en la versión completa de 114 minutos que el director inglés consideraba definitiva desde 2004 y que durante más de cinco décadas fue imposible de ver en salas: las copias que circularon por el mundo llegaban apenas a 111 en Gran Bretaña y a 108 en Estados Unidos, después de que las autoridades de clasificación cinematográfica de ambos países obligaran a eliminar secuencias que Russell y su editor Michael Bradsell consideraban el núcleo de la obra.

Un caso real del siglo XVII que todavía incomoda

El punto de partida es un episodio documentado de 1634: en el convento de las ursulinas de Loudun, en Francia, varias monjas denunciaron estar endemoniadas y señalaron como responsable al sacerdote Urbain Grandier, un hombre de letras y de costumbres libertinas que había despertado enemistades políticas. Grandier fue juzgado por brujería y quemado vivo. Décadas después, el escritor Aldous Huxley —el autor de «Un mundo feliz»— reconstruyó el caso en la novela «Los demonios de Loudun», que sirvió de base al guion de Russell. La película, protagonizada por Vanessa Redgrave como la monja poseída Jeanne des Anges y por Oliver Reed como Grandier, toma ese episodio como una parábola del abuso de poder y de la manipulación de las masas, un registro que la convirtió en blanco de la censura eclesiástica y de los organismos de calificación durante décadas.

Cómo se encontraron los 89 segundos perdidos

Lo que vuelve a «Los demonios» a las salas no es solo un rescate simbólico sino a también un trabajo detectivesco que llevó años. El crítico cinematográfico Mark Kermode, que conoció personalmente a Russell, rastreó las escenas faltantes con ayuda de la filial británica de Warner Bros. y de archivistas independientes. El material apareció en un rollo catalogado como «C Cut 89»: exactamente los 89 segundos que la Agencia Británica de Clasificación de Películas había retirado oficialmente del filme para permitir su distribución. Con ese metraje, el director pudo armar la versión de 114 minutos que siempre quiso mostrar y que solo se había proyectado una vez, en el BFI Southbank de Londres. Ahora, restaurada en 4K, esa misma copia llega a las pantallas españolas desde el 16 de octubre.

“Estas alteraciones le rompieron el corazón a Ken Russell porque el material eliminado no solo contenía parte de su mejor trabajo, sino que también encapsulaba el corazón temático de la película.”Mark Kermode

Russell, que murió en 2011 sin llegar a ver su versión definitiva en circulación masiva, describió la película como su único filme político. «Para mí, trataba sobre el lavado de cerebro, sobre la toma del poder por parte del Estado», dijo el director en una de sus últimas entrevistas, y la frase se lee hoy con una actualidad que excede el caso de Loudun. Más allá de los cortes, el filme enfrentó restricciones que parecían de otra época: en los años setenta, 17 municipios británicos lo prohibieron directamente y donde se exhibió lo hizo con calificación X; Finlandia lo mantuvo vetado hasta noviembre de 2001; y en Italia, el Vaticano presionó para que se cancelaran sus proyecciones en el Festival de Venecia. Que ahora pueda verse íntegra y en alta definición en salas comerciales es, en buena medida, una reparación histórica al autor y a su elenco.

• Basada en el juicio por brujería al sacerdote Urbain Grandier en el convento de las ursulinas de Loudun, Francia, en 1634.
• Adaptación de la novela «Los demonios de Loudun», de Aldous Huxley, autor de «Un mundo feliz».
• Protagonizada por Vanessa Redgrave como la monja Jeanne des Anges y por Oliver Reed como Grandier.
• Restaurada en 4K a partir del rollo «C Cut 89», con los 89 segundos que faltaban.
• Duración definitiva: 114 minutos, frente a los 111 de la copia británica y los 108 de la estadounidense.
• Prohibida por 17 municipios de Gran Bretaña en los años setenta y vetada en Finlandia hasta 2001.
• Condenada por el Vaticano, que reclamó cancelar sus funciones en el Festival de Venecia.
• Estreno en España a partir del 16 de octubre, distribuida por una filial de Warner Bros.