Veinticinco años después del 11-S: la herencia visible en cada aeropuerto que pisa el viajero

A un cuarto de siglo de los atentados del 11 de septiembre de 2001, el mundo del viaje aéreo luce muy distinto al de aquella mañana. Y, sin embargo, casi todo lo que cambió sigue ahí, delante de nuestros ojos cada vez que nos paramos en la fila del control. Escáneres corporales, líquido que no supere los 100 mililitros, calzado fuera de la mochila, puerta de cabina blindada: el ritual se repite en aeropuertos de todos los continentes y muy pocas veces nos preguntamos por qué.

Lo que el viajero de hoy ve como una molestia rutinaria fue, en algún momento, una respuesta concreta a una amenaza concreta. Y esa cadena de decisiones -muchas veces tomadas en caliente, otras revisadas y corregidas- moldeó la experiencia de volar tal como la conocemos.

El punto de partida: una agencia nueva para un problema nuevo

El cambio institucional más visible fue la creación, en noviembre de 2001, de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) en Estados Unidos. La nueva agencia reemplazó a las empresas privadas que hasta entonces se encargaban de la seguridad en los aeropuertos y conformó un cuerpo de inspectores federales con criterios unificados. Su modelo, con variantes según cada país, se extendió después a buena parte del mundo. La idea de fondo era clara: la seguridad aeroportuaria dejaba de ser un negocio y pasaba a ser una política de Estado.

Dos episodios que terminaron de moldear los controles

Con la agencia ya funcionando, dos intentos de atentado terminaron de definir la letra chica de lo que hoy se aplica en las filas de embarque. El primero fue el del zapato: un pasajero quiso detonar explosivos ocultos en su calzado, y desde entonces buena parte de los aeropuertos del mundo exige sacarse los zapatos antes de pasar el escáner, aunque en varios casos la exigencia se limita al calzado voluminoso, no a las zapatillas finas.

El segundo fue el plan desbaratado en 2006 para usar explosivos líquidos en vuelos entre el Reino Unido y Estados Unidos. De ahí viene la famosa regla de los 100 ml: ningún líquido, gel ni aerosol sin restricción. Lo permitido es hasta un litro en total, repartido en envases individuales de no más de 100 mililitros cada uno, todos dentro de una bolsita de plástico transparente y cerrada. Los dispositivos electrónicos, además, deben salir de la mochila para pasar por el escáner por separado.

• Líquidos, geles y aerosoles: hasta 100 ml por envase, en una bolsa plástica transparente y cerrada, con un tope total de un litro.
• Calzado: hay que sacárselo en muchos aeropuertos; en otros, solo el de volumen o taco alto.
• Electrónicos: laptops, tablets y celulares grandes van aparte, en la bandeja.
• Objetos punzantes: tijeras, cortaplumas y similares quedaron fuera del equipaje de mano.
• Cabina de pilotos: puerta blindada y acceso prohibido para pasajeros durante el vuelo.

En el aire, las reglas también se endurecieron. Tijeras, cortaplumas y cualquier objeto cortante o punzante dejaron de ser bienvenidos en el equipaje de mano. Las puertas de la cabina de pilotos se reforzaron y, salvo emergencia, ningún pasajero puede acceder a ella durante el vuelo. Las tripulaciones, además, reciben entrenamiento específico para identificar y manejar situaciones conflictivas a bordo, algo que antes del 11-S no estaba en ningún manual.

Un dato que muchos subestimamos hasta que lo sufrimos en la fila: los controles más exhaustivos alargan el tiempo de paso. Para vuelos internacionales, la recomendación general es llegar al aeropuerto con al menos tres horas de anticipación; para vuelos domésticos, dos. Y en temporada alta -feriados largos, julio, diciembre- conviene sumar un margen extra, porque la cola del escáner puede ser la más larga del recorrido.

“Después de escribir esta nota me quedó una sensación que quiero compartir: la próxima vez que me saque los zapatos en la cinta, voy a intentar no renegar. Saber de dónde viene cada regla cambia la mirada. Y conocerlas antes de salir de casa, créanme, ahorra más de un dolor de cabeza.”Karina Szewczuk, sección Turismo

Un consejo práctico antes de armar la valija

Si hay algo que rescato como viajera frecuente es esto: tomarse diez minutos en casa para pensar la valija como si fuera un trámite más. Shampoo y crema en envases chiquitos y dentro de la bolsita transparente, cargador del celular a mano para no revolver la mochila en el scanner, calzado fácil de poner y sacar, y los medicamentos con su receta a la vista si los lleva en el carry on. Esas cuatro o cinco decisiones previas son, casi siempre, las que definen si uno pasa el control en diez minutos o en cuarenta. A veinticinco años del 11-S, esa pequeña planificación casera es, en buena medida, la herencia más concreta que nos dejó aquella mañana.