Cunninghan y dos tiradores nuevos: Detroit se prueba de nuevo en el Este sin tocar casi nada

Arrancamos la radio con un equipo que no se duerme en los laureles. Detroit ganó sesenta partidos el año pasado, fue el mejor del Este y se fue de vacaciones en siete juegos ante Cleveland. Uno esperaba movimientos fuertes. No pasaron. Lo que hubo fue firmeza.

El núcleo se ata con cinta de embalaje

La organización le extendió contrato a Jalen Duren y a Ausar Thompson, los dos pilares interiores. Los dos firmaron por varios años y por muchos dólares. La idea es simple: Cunningham manda, Duren sostiene y Thompson corre. Esa es la base y no se toca.

Para cubrir la salida de Tobias Harris apareció John Collins, que llega a sumar volumen en la pintura. Y afuera se sumaron Isaiah Joe y Kevin Huerter, dos tiradores de manual. La intención está a la vista: cuando Cunningham arme el pick and roll con Duren, los rivales no puedan colapsar el aro con cinco adentro. Si los wing abiertos castigan desde tres, la defensa tiene que estirarse y ahí aparece el espacio.

El problema de siempre: quien crea cuando se sienta Cunningham

La gran cuenta pendiente es la segunda creadora. J.B. Bickerstaff lo sabe y el periodismo también lo sabe. Thompson tiene motor para defender todo el campo, pero todavía le falta manejar el ritmo del ataque con el balón en las manos. Si da ese salto, Detroit pasa de candidato serio a candidato firme. Si no lo da, volvemos a depender del base estrella hasta el hartazgo.

El detalle que no hay que mirar en diagonal: Duren y Thompson son enormes y muy físicos, pero ninguno estira la cancha desde larga distancia. Los equipos inteligentes ya saben cómo compactar la zona. Por eso los nuevos tiradores no son un lujo sino una necesidad. Si Joe y Huerter no convierten por encima del cuarenta por ciento en triples abiertos, la serie larga se vuelve un convite para el que defina mejor el aro chico.

El termómetro y lo que viene

La humedad del Palace de Auburn Hills pesa en los partidos cerrados y el calor de las primeras fechas — perdón, de las primeras fechas de la temporada suele castigar a los planteles con tanto rodaje nuevo. Habrá que ver cómo se acopla la rotación y cuántos minutos le come Bickerstaff a Thompson con el balón en la mano.

Cerramos con lo que le importa al hincha de Detroit: la próxima fecha y la cancha. Los Pistons debutarán en su casa, el Little Caesars Arena, con un calendario que vuelve a cruzarlos contra los Cavaliers en la primera mitad. Cleveland otra vez, como si el destino quisiera revancha inmediata. La pregunta queda picando: ¿Cunningham se hace cargo de lo que viene? Si lo hace, Detroit deja de ser sorpresa y se convierte en serio. Yo, mientras tanto, sigo creyendo.