El clásico que se negó a tener heredero: la maldición de Casablanca que nadie pudo romper

Tengo la confesión hecha: la primera vez que vi Casablanca fue en un cine de barrio de mi ciudad, ya entrado en años y con la sala a medias, y aunque parezca exagerado, salí convencido de que esa película no podía tener una secuela ni un remake ni una continuación ni nada que se le pareciera. Décadas después, cuando me tocó investigar los papeles de Warner Bros., confirmé que aquella corazonada no era una ocurrencia de espectador sensible: era, literalmente, la misma conclusión a la que habían llegado durante años los propios responsables del estudio. Casablanca, la película que Humphrey Bogart e Ingrid Bergman grabaron en 1942 y que se convirtió en uno de los grandes mitos del cine, fue pensada una y otra vez como punto de partida para nuevas historias, y una y otra vez esos proyectos murieron antes de ver la luz.

Brazzaville, la secuela que se cayó por su propio giro

El primer intento llegó casi en paralelo al estreno. El estudio, eufórico con la recepción del film, puso en marcha una secuela titulada Brazzaville y le encargó el guion a Frederick Stephani. La idea era ambiciosa: recuperar a Bogart como Rick, a Claude Rains como el capitán Renault y a Sydney Greenstreet como Ferrari, y retomar la conversación final entre los dos protagonistas para mostrar qué había pasado con Rick después de que Ilsa se marchara con Victor Laszlo. Lo que terminó de matar el proyecto fue uno de sus giros centrales: la decisión de revelar que Rick y Renault habían sido agentes aliados desde el principio. Los responsables del estudio entendieron que esa revelación aplastaba la evolución del personaje de Rick en la película original, donde su descreimiento y su cinismo eran precisamente los que volvían memorable su redención final. El libreto se archivó y Brazzaville nunca pasó de los papeles.

Truffaut, el director que dijo que no por todos

Trece años después de la cancelación de Brazzaville, Warner volvió a la carga. Esta vez la idea no era una secuela sino un remake, y el nombre que se pensó para dirigirlo fue uno de los más respetados del cine francés: François Truffaut. Pero Truffaut, con esa lucidez que lo caracterizaba, rechazó la propuesta con un argumento que, en pocas líneas, resumía el problema de fondo de cualquier Casablanca nueva. Según consta en los registros del estudio, el cineasta consideró prácticamente imposible encontrar actores capaces de reemplazar a Bogart y a Bergman, y agregó que el cariño que el público estadounidense le tenía a la película volvía todavía más difícil justificar una nueva versión. Su negativa fue leída en Burbank como una señal de alerta y la iniciativa se enfrió hasta quedar en stand by.

Return to Casablanca y el hijo que nunca viajó a Oriente Próximo

El intento más serio llegó en los años ochenta, cuando Howard Koch, uno de los guionistas del film original, decidió escribir por su cuenta un tratamiento de secuela titulado Return to Casablanca. La historia imaginaba un salto temporal de dos décadas y proponía seguir los pasos de Richard, el hijo que Rick e Ilsa nunca tuvieron en la trama original pero que la fantasía del guionista rescataba como protagonista de esta segunda parte. Richard descubría su origen y viajaba a Oriente Próximo en busca de su padre biológico, en un arco que mezclaba la saga familiar con el viejo tema del café de Rick y la moral ambigua de la guerra. Koch contaba con Ingrid Bergman para regresar como una Ilsa madura, pero la muerte de la actriz en 1982 obligó a modificar todo el planteamiento. Warner Bros. revisó la propuesta, la rechazó, recibió en 1989 una versión revisada y volvió a rechazarla. El libreto, otra vez, no pasó de la mesa de entrada.

Cass Warner y la última puerta que se cerró

Pasaron los años y la idea, como tantas ideas resistentes en Hollywood, no murió del todo. Cass Warner, nieta de uno de los cofundadores del estudio, retomó el guante e intentó relanzar el proyecto, esta vez con un perfil más ligado a la historia de la propia Warner. La respuesta volvió a ser negativa, aunque con un matiz que merece la pena subrayar: desde la dirección del estudio se le explicó que la operación podría reconsiderarse si aparecía un director realmente dispuesto a llevarla adelante. Ese director nunca apareció, y Casablanca volvió a quedar en el limbo de las películas cerradas a cal y canto.

Por qué ninguna secuela funciona

La resistencia de Casablanca a cualquier continuación no responde, insisto, a falta de iniciativa ni de dinero ni de talento disponible, sino a un problema que los propios ejecutivos del estudio terminaron por aceptar con elegancia: el impacto del film descansa en un final que no pide reinicio, no pide agregado y no pide explicación. Casablanca no cierra una puerta: deja al espectador en un aeropuerto, con un avión despegando y dos promesas rotas, y esa imagen es demasiado perfecta como para autorizarle a nadie a abrir la puerta de al lado. Cuando un clásico funciona así, lo más honesto que puede hacer un estudio, y lo más humano, es dejarlo quieto.

Y ya que prometo recomendaciones personales, ahí va la mía: si no vieron Casablanca en pantalla grande y pueden, este es el momento de buscarla en una sala con butacas de tela y un proyector que cruje un poco, como la vi yo aquella vez. Si ya la vieron, miren otra vez el plano del aeropuerto y fíjense en la sombra de Bogart cruzando la pista: ahí, en esa sombra, termina todo lo que Hollywood intentó repetir durante ochenta años y nunca pudo.