La ruta 23 cambia para siempre: así se viene el asfalto que une Aluminé y Villa Pehuenia

Les cuento una buena que me llena de entusiasmo: 38 kilómetros de asfalto nuevo ya terminados y una fecha confirmada para inaugurarlos, el próximo 20 de enero, en el corazón de la cordillera neuquina. Lo dijo el mismísimo gobernador Rolando Figueroa durante una recorrida por las obras, y lo reproduzco textual porque vale la pena: "El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé". Para los que amamos esta parte del mapa, es una noticia que cambia las reglas de juego.

La Ruta Provincial 23 es, desde siempre, una de esas travesías que quedan grabadas en la memoria: une Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes a lo largo de unos 187 kilómetros, y conecta nada menos que tres pasos internacionales con Chile: Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal. El problema era el de siempre en la Patagonia de altura: gran parte del recorrido se hacía sobre ripio, con tramos que en invierno se transformaban en una trampa de nieve y barro. Hasta ahora, planificar un viaje dependía en buena medida de rezar para que el clima acompañara.

Cómo avanza la obra tramo por tramo

• Tramo 1, Pino Hachado al empalme con la Ruta 13: 38 kilómetros finalizados, inauguración prevista para el 20 de enero.
• Tramo 2, Puesto Jara a Litrán: 22 kilómetros en ejecución, con 8 kilómetros pavimentados a mediados de enero pasado y una previsión de sumar otros 10 antes del próximo invierno.
• Tramo 3, Rahue a Pilo Lil: 36 kilómetros que llevan el asfalto hacia el sur, en dirección a Junín de los Andes, con un avance del 29 por ciento registrado en abril.
• Total estimado de pavimentación: unos 97 kilómetros repartidos en esos tres sectores.

Lo que me parece valioso destacar, y acá me pongo seria, es que la obra no se reduce al pavimento. Los trabajos incluyen alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes pensadas para soportar de verdad el invierno cordillerano, ese que no perdona. Se construyó, además, un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo, y en algunos sectores el trazado se corrió milímetro a milímetro para evitar la tala de araucarias, esa especie protegida que es casi un emblema vivo de la región. Detalles que hablan de una planificación respetuosa del paisaje.

Los trabajos del segundo tramo arrancaron en el último trimestre de 2023 y tuvieron paradas obligatorias durante la veda climática invernal, algo lógico cuando se trabaja en zonas donde la nieve y el hielo mandan. Esa pulseada entre máquinas y clima es, también, parte de la épica de cualquier obra en la cordillera.

¿Qué cambia para el viajero de cara a lo que viene? Bastante y bueno. Con el camino pavimentado durante todo el año, se termina la dependencia del estado del ripio y de la caprichosa meteorología de altura. Villa Pehuenia y Aluminé, dos puntos de partida clásicos para el turismo en el Pehuén, van a quedar conectados por una ruta transitable en cualquier estación, lo que abre la puerta a escapadas de verano, de otoño, de invierno o de primavera, sin pedirle permiso al clima.

Mi consejo práctico para cuando lo visites

Si tenés pensado lanzarte a la ruta en cuanto quede inaugurada, te sugiero algo simple pero efectivo: antes de salir, chequeá el parte oficial de Vialidad Provincial y avisá en tu alojamiento el horario aproximado de llegada, porque en la cordillera el celular toma y pierde señal según el tramo. Llevá el tanque lleno, algo de comida y ropa de abrigo, incluso en enero, porque a la tardezca el frío baja rápido y uno siempre termina agradecido de tener un buen abrigo a mano. Y, sobre todo, tomátelo con calma: este es un paisaje para mirar, respirar y guardar.