Por qué después de un infarto o un diagnóstico cardíaco el médico receta más de una pastilla: la lógica detrás del cóctel que termina en la mesita de luz

Soy Soledad Da Silva y esta vez me toca contar algo que escucho seguido en la sala de espera de un consultorio cardiológico, en un barrio cualquiera de Buenos Aires. La escena es siempre parecida: una persona se sienta frente al médico, le hacen un electrocardiograma, le toman la presión, le piden análisis, y a los pocos días vuelve a buscar los resultados. Sale del consultorio con la decisión de empezar un tratamiento. Pero antes de llegar a la puerta, el profesional le alcanza tres, cuatro, cinco cajas de medicamentos. La cara del paciente, y a veces la del familiar que lo acompaña, es un poema. La pregunta cae sola, casi inevitable, en ese pasillo que huele a café institucional y a desinfectante: pero doctor, ¿todo esto tengo que tomar? ¿No es mucho? ¿Para qué sirve cada cosa?

La respuesta que repiten los cardiólogos consultados para esta nota es directa y, al mismo tiempo, bastante tranquilizadora. No es que se hayan vuelto locos con las recetas ni que estén probando de todo un poco. Lo que pasa es que el corazón puede fallar por razones distintas y simultáneas, y un solo fármaco, por bueno que sea, no alcanza para tapar todos los agujeros. Por eso, después de un infarto, una angina, una arritmia, una insuficiencia cardíaca o un ACV, lo habitual es que el profesional arme un esquema a medida. Esa combinación sale de evaluar el cuadro clínico, los antecedentes, la edad y los factores de riesgo de cada paciente. No es capricho, es estrategia.

Cada pastilla cumple un rol distinto, como una orquesta

La presión arterial alta sigue siendo uno de los motivos más frecuentes por los que un cardiólogo termina agregando fármacos al esquema diario. Cuando la presión se mantiene elevada con el paso de los meses, el músculo cardíaco se ve obligado a trabajar a destajo, como si tuviera que empujar un carro cada vez más pesado. Con el tiempo, ese esfuerzo de más va dañando el corazón y también las paredes de los vasos sanguíneos. Para bajarla se usan distintas familias de medicamentos que atacan el problema por vías diferentes, y muchas veces se combinan entre sí hasta dar con la dosis justa.

• Los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos sanguíneos, lo que ayuda a que la presión baje.
• Los ARA-II funcionan como una especie de candado en el receptor de esa misma hormona, impidiendo que cumpla su efecto de vasoconstricción.
• Los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca y le bajan un cambio a la adrenalina, de modo que el corazón late más tranquilo y con menos fuerza.
• Los bloqueadores de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso, según el caso y el fármaco puntual que se elija.

El colesterol malo, las estatinas y el debate con los anticoagulantes

El colesterol LDL, conocido en la calle como colesterol malo, es otro de los frentes que se combaten de manera independiente. Las estatinas son las drogas más usadas con ese objetivo. Además de bajar los niveles de LDL, tienen un efecto antiinflamatorio que también cuida a las arterias. Suelen indicarse después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, pero también se usan en personas que todavía no tuvieron un evento grave, siempre y cuando acumulen varios factores de riesgo. Cuando las estatinas no alcanzan o no se toleran, el profesional puede sumar ezetimiba o pasar a los inhibidores de PCSK9, una familia más moderna y más costosa.

Ahora bien, no todos los fármacos cardíacos buscan bajar una cifra. Los medicamentos para evitar coágulos cumplen otra función y tienen su propia lógica. Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, trabajan en el primer eslabón: hacen que las plaquetas les cueste más juntarse entre sí y formar un trombo. La aspirina se indica sobre todo a quienes ya tienen una enfermedad cardiovascular diagnosticada. La guía de la Cleveland Clinic es clara al advertir que no se recomienda como prevención generalizada en personas sanas, porque el riesgo de sangrado puede superar al beneficio si no hay una indicación precisa.

Los anticoagulantes, en cambio, actúan más adelante en la cascada de la coagulación. La rivaroxabán, el apixabán y otros nombres similares se usan con frecuencia cuando hay coágulos en las venas de las piernas, en los pulmones o cuando aparece una arritmia como la fibrilación auricular. La aclaración que repiten los especialistas vale más que cualquier prospecto: ni los antiagregantes ni los anticoagulantes se empiezan, se cambian ni se dejan por decisión propia. Cortarlos de un día para el otro puede ser tan peligroso como nunca haberlos tomado.

“El corazón puede fallar por razones distintas y simultáneas, y un solo fármaco no cubre todas. Por eso se combinan distintos medicamentos según el cuadro clínico de cada paciente.”lectura clínica compartida por especialistas en cardiología

Cierro esta nota como empecé, sentada en el banco de un pasillo de hospital, mirando a una señora de unos sesenta años que revolvía su bolsa con cuatro cajas de medicamentos, un papelito con la letra del médico y cara de preguntarse si de verdad podía con todo eso. Le pregunté cómo se sentía y me dijo, con esa media sonrisa que tenemos los argentinos cuando estamos al borde del bajón: estoy un poco mareada, pero contenta, porque al fin entiendo para qué sirve cada caja. No es poca cosa entenderlo. Entenderlo, en cardiología, suele ser el primer paso para no abandonar el tratamiento a las dos semanas, que es justo cuando muchos infartos se repiten. Por eso, antes de decidir solos qué pastilla dejar y cuál no, vale la pena sentarse con el médico de cabecera o con el cardiólogo y pedir que nos explique, con nombres y apellidos, qué hace cada fármaco en nuestro cuerpo. Después de todo, las pastillas no funcionan si quedan en el placard.