El Rompido, el pueblo de Huelva donde las coquinas mandan y las dunas te esperan del otro lado del río

Les confieso algo: este cronista que les escribe suele arrancar sus notas con un porcentaje de ocupación o una cifra de visitantes, pero hoy me lo va a perdonar el reglamento interno, porque El Rompido, el pueblo pesquero del municipio de Cartaya, en la costa de Huelva, se mide mejor por otros números: por los 300 metros de canal que separan la playa urbana de la Flecha de arena móvil, por los 10 kilómetros de playa virgen que se despliegan en una de las direcciones, o por los 31 metros de altura que se le plantan al visitante cuando levanta la mirada hacia su faro moderno. La localidad vive un verano fuerte y, según me cuentan quienes la conocen bien, en otoño recupera ese ritmo más calmo que vuelve todo más disfrutable: mesas disponibles en los restaurantes, senderos sin multitudes y ese sonido de las garcetas comunes sobre los estuarios que, créanme, no se olvida.

Una cocina atada a la lonja, con las coquinas como bandera

Antes de cruzar el agua hay que sentarse a la mesa, porque la cocina de El Rompido está pegada a lo que entra por la lonja del día. Las coquinas son el plato emblema y aparecen en casi todas las cartas, acompañadas de pescados frescos, otros mariscos y esos guisos marineros que cambian según lo que volvió del mar a la madrugada. La experiencia empieza por el paladar: primero se prueba el pueblo en un plato y después se lo camina.

Después de comer, nada mejor que estirar las piernas por el paseo marítimo y caminar hasta donde están los dos faros, uno al lado del otro, como dos hermanos de distintas épocas que se cuentan historias distintas. El más antiguo data del siglo XIX y tiene un lugar propio en la historia local: es el primero de Huelva por su antigüedad. El otro, de 31 metros y construido en 1976, se deja subir y desde arriba regala una vista doble, porque hacia un lado se ve el pueblo y hacia el otro, el paisaje costero y la desembocadura del río Piedras.

Cruzar a la Flecha: arena que se mueve, mar que la trabaja

Para llegar a la Flecha de El Rompido hay que tomar el ferry que parte desde el pueblo y salva un canal de unos 300 metros de ancho. Del otro lado aparece una franja arenosa que no es un arenal cualquiera: está viva, cambia año tras año por la acumulación de sedimentos que arrastra el río Piedras, por la acción de las mareas y por los vientos del suroeste, que la empujan y la remodelan. De hecho, su crecimiento ronda los 40 metros anuales, una cifra que a mí, que vengo del Litoral argentino, me hace pensar en la cantidad de arena que un solo sistema mueve el litoral a cielo abierto.

La Flecha integra el Paraje Natural Marismas del Río Piedras y Flecha del Rompido, un espacio protegido que se extiende también por el municipio vecino de Lepe. El paraje suma, además, una playa de 10 kilómetros, así que el que vaya con ganas de caminar tiene arena para rato. A esa longitud hay que agregarle los pinares que rodean la localidad y que completan el paisaje con su tono verde y su silencio.

Aves, miradores y un otoño que pide cámara lenta

• Garcetas comunes, gaviotas reidoras, ánades rabudos, patos colorados y espátulas: algunas de las especies que se dejan ver desde los miradores del paraje, entre canales, dunas y esteros.
• Una parada obligatoria: el ferry hacia la franja de dunas móviles, con cruce breve sobre el canal del río Piedras.
• El plan de los dos faros: el decimonónico, primero de Huelva por antigüedad, y el moderno de 31 metros, inaugurado en 1976.
• La ventaja estacional: en otoño baja la afluencia turística y el ritmo se vuelve el ideal para probar restaurantes sin esperar y caminar sin apuro.

Los miradores repartidos por el paraje natural invitan a detenerse. Entre canales, dunas y esteros se avistan aves acuáticas como garcetas comunes, gaviotas reidoras, ánades rabudos, patos colorados y espátulas, todas con nombres que suenan a catálogo y que en el campo se vuelven, simplemente, movimiento y color.

Mi consejo práctico para quien esté armando la escapada es este: vayan fuera de la temporada alta. El verano trae calor, gente y mesas llenas; el resto del año deja ese pueblo más auténtico, con los cocineros más predispuestos a conversar y los senderos más amables. Y si la pregunta del cierre los atraviesa, les dejo la misma que les dejó a mí esta nota: en su próxima escapada, ¿qué lugar le reservarían a la gastronomía dentro del viaje? Porque en El Rompido, claramente, va primera.